Вскоре дела наладились и пошли в гору. Денег заметно прибавилось, но жить спокойнее не стало: ведь свой бизнес требует неусыпного контроля и суеты, что, как известно, сказывается на физической форме и здоровье не в лучшую сторону. Да и пожить хотелось на широкую ногу, и в ресторанах гульнуть, и в Европу туда-сюда скататься. Как же без этого? На то и деньги, чтобы получать впечатления и ни в чем не отказывать себе. И Костя ведь ничего в жизни не видел до этого времени…
Любовь? Первая из них случилась рано, как бывает у многих, и закончилась разочарованием. Потом был армейский роман с замужней скучающей дамой, на которой было невозможно жениться.
Большая любовь пришла, когда Косте исполнилось двадцать пять. До этого, после возвращения из армии, он как-то ни в кого не влюблялся. Не встречалось женщины, которая бы заставила увлечься и потерять голову. Да и не искал Костя любви: ему не любви хотелось, а денег, ощущения своей состоятельности. И даже мимолетных романов было очень мало. На них требовалось время, а время – это, как известно, деньги. В тот период у Кости были лишь кратковременные связи с женщинами, которые хотели заняться с ним сексом и сами проявляли инициативу. И это были такие отношения, когда людей интересует преимущественно постель.
Большая любовь закрутилась на работе, как нередко случается у деловых и излишне занятых людей. В один прекрасный день устраиваться в Костину фирму явилось очаровательное создание с миниатюрной фигуркой и красивыми, широко распахнутыми глазками.
Ее звали Катя, и она только что окончила институт: не в Москве, а в областном центре недалеко от Москвы. Но там Кате не хотелось начинать карьеру, и, проев плешь родителям, она вытребовала согласие отпустить ее «на завоевание Москвы». На работу она устроилась быстро. И так же быстро уволилась: начальница оказалась стервой. Протрудившись два месяца под началом злобной стареющей фурии, Катя зареклась работать в организациях, где начальственные места занимает бабье, и это же завистливое бабье составляет большинство коллектива.
Все это Катя выложила Косте на собеседовании – она была непосредственна и болтлива. Но Костя симпатизировал как раз таким женщинам. Катю приняли на работу. Вопреки опасениям Кости, взявшего Катю, если уж говорить честно, исключительно из желания поддержать беззащитную девочку, она оказалась неглупой и расторопной. Приятный сюрприз. Но деловые качества новой сотрудницы вскоре стали не важны: между Костей и Катей завязался роман.
Была ли Катя неискренней? Нет, Костя бы это почувствовал. Катя была очарована им с первых минут знакомства и пылко влюбилась. Она вообще была влюбчивой натурой, и к двадцати двум годам успела пережить несколько бурных романов, на что Косте было совершенно плевать. Он скорей бы насторожился, узнав, что Катя «терпеливо ждала своего принца и вот, наконец, дождалась». Костя не доверял девушкам, терпеливо ждущим своего принца, и не нуждался в подарках в виде нетронутой девственности или нерастраченных чувств. Подарок, как известно, требует ответного подарка, а Костя хотел дарить «просто», а не по обязанности. Он вообще предпочитает давать в долг, а не одолжаться, и не любил быть за что-то обязанным.
И он всегда мечтал встретить женщину, которой будет нужна его поддержка и трепетная забота, а Катя оказалась такой. Взамен «цветок» щедро радовал глаз и дарил садовнику свой аромат.
Через какое-то время Катя переехала к Косте – он купил квартиру в хорошем районе Москвы, и они зажили так называемым гражданским браком. Катя не давила на Костю с женитьбой, за что он был глубоко ей признателен. Но, конечно, о женитьбе на ней он подумывал.
И вдруг Катя совершила поступок, подорвавший к ней доверие Кости и пробивший в их отношениях чудовищную брешь.
Однажды она сказала, что ее бабушка тяжело заболела, и ей нужно поехать домой, в провинцию, хотя бы на пару недель. От Костиной помощи Катя отказалась, сказав, что тут требуются не деньги, а другое.
Неделю спустя «доброжелатели» доложили Косте, что встретили его подружку в аэропорту: она садилась в самолет, следующий в Лондон. Мир иной раз становится тесен, и случается это в самый неподходящий момент.
– Ты сам знаешь, как мне хотелось побывать в Англии, – дрожащим, растерянным голоском оправдывалась Катя. – А ты все не мог и не мог собраться, чтобы поехать туда. И… не обижайся, пожалуйста, но мне хотелось поехать туда не с тобой, а с Лариской! Вернее, это она нашла горящий тур и предложила составить ей компанию. Ей ведь больше не с кем было лететь туда, все остальные наши подружки – безденежные. Поэтому я не могла, ну просто никак не могла отказаться!
– Почему же ты не сказала мне сразу, что хочешь поехать в Лондон с подругой? – мрачно спросил Костя. – Зачем было врать, выдумывать болезнь бабушки?
– Я боялась, что ты обидишься или рассердишься! Нет, правда, я только поэтому не сказала, только поэтому!