Иренди мотнул головой. Хлопнул себя по лицу ладонью, во второй он держал саблю, в случае, чтобы отбиваться от монстров или пиратов. Но за бортом корабля ни первых, ни вторых не было. Это была всего лишь вода. Вода, которая собиралась поглотить маленькое тельце «Лорда Тушки».
А потом Лорени услышал что-то за спиной. Оно странно чвякнуло, захлопало, словно рыба плавниками, и Иренди, сглотнув и сжав посильнее эфес сабли, медленно стал оборачиваться. К бою он был готов…
- Не оборачивайся! – разнеслось по верхней палубе, и Лорени посмотрел вперёд, туда, откуда шёл голос. Он летел с квартердека, на котором стоял Цурбус и, вцепившись в штурвал, вёл бриг одним лишь ему ведомым курсом. Рядом сидел на корточках Тан и, закрыв голову руками, жмурил глаза.
- Закрой глаза! – снова крикнул Цурбус и посмотрел на Лорени, нет мимо него, куда-то ему за спину. Там точно что-то было, а если оно было там, то закрывать глаза… – Закрой глаза!!!
От этого крика и от того, как чётко проявилась метка на щеке Бахму, Иренди послушал ненавистного им пиратского ублюдка. Он закрыл глаза и закрыл их вовремя. В следующее мгновение Лорени ощутил холод, который сковал его тело. Он выдохнул, и, как показалось, изо рта пошёл пар. Вдруг захотелось открыть глаза, чтобы посмотреть, что вокруг, но не стал этого делать. В голове вспыхнули кратким воспоминанием легенды о морских призраках. Книги говорили, что жители дна крали души и мозги тех, кто осмеливался смотреть им в глаза. Стоп! А как тогда быть Бахму, который сейчас стоит у штурвала? Он ведь тоже может попасть под влияние призраков? Или нет? Или пиратский ублюдок опять слишком крут, как тогда с огроменным китом?..
Цурбус ругался и вслух, и про себя. Что за путешествие такое? Некоторые моряки вечность под парусами ходят, но никогда не видят ни тихих штормов, ни морских призраков, ни Дна – ну, последнего он сам поднял, разбудил. На Бахму накатывал не страх, а злость. И надо же было ко всему прочему ещё наткнуться на Аденжурля! О, боги, это не путешествие, а каторга!
Бриг действительно шёл по волнам. Они вскипали вокруг него, вырывались тонкими водяными нитями, поднимались вверх и окутывали кораблик, ввергая его в хаос. Появление Цурбуса успокоило панику, пришлось взять управление «Лордом Тушкой» в свои руки, потому как Тан был простым человеком, хоть и бесстрашно вёл бриг вперёд. Тан не смог бы выстоять против этой напасти, которую учёные охарактеризовывают, как простое морское явление, типа шторма. Но эти учёные, которые не выходят из своих кабинетов и ни разу не пытались найти встречи с настоящими морскими призраками, не знают, что это такое…
Лорени вовремя успел закрыть глаза, к своему удивлению Цурбус вздохнул спокойно, когда он это сделал. В тот момент, когда он ворвался на верхнюю палубу, из образованного водой купола, скользнула водяная щупальца. Она изогнулась и выплюнула на доски какой-то сгусток. Этот сгусток в тот же миг превратился в парня с длинными волосами и с огромным, сверкающим разноцветной чешуёй, хвостом. Ласты-руки шлёпнулись о палубу, волосы потянулись назад, увлекаемые потоком воды, уходящим обратно наверх. Существо вынужденно было привстать на согнутый хвост, выдохнуть. Из плоского носа брызнули капельки воды, полоска синих губ приоткрылась, показывая беззубый рот. В следующее мгновение существо приоткрыло свои большие глаза, в которых плескалась жидкость, больше похожая на гной. В этот момент Лорени и захотел обернуться, но Цурбус ему не дал. Он крикнул так на него, что тот послушался, а существо, приоткрыв в недовольстве шире рот, скользнуло вперёд, увлекая за собой свои волосы, которые всё так и оставались в водяном потоке.
Сначала оно скользнуло медленно на своём хвосте. Поравнялось с Лорени, повернуло голову в его сторону, дыхнуло на Иренди своим замогильным холодом. Потом бросило это занятие, потому что обнаружило его глаза закрытыми и, слегка приподнявшись в воздухе, в мгновение ока, оказалось рядом с квартердеком. Под телом существа плескался тот самый водяной поток, который, наконец, оторвавшись от волос, спустился вниз. Он-то и отнёс существо к стоявшему за штурвалом Бахму.
Ласты-руки шлёпнулись на перила, ухватившись за них, тело подтянулось и поток, скрутившись в какой-то шар, приподнял существо вверх. Теперь уже хвост был продолжением этой воды, которая казалась не менее живой, чем само существо. Большие глаза, наполненные желтовато-зелёной жидкостью уставились на стоявшего ровно Цурбуса, точно следовавшего курсу, заданного им Тану. Иногда он бросал взгляд на компас, лежавший на нактоузе*, иногда оглядывал палубу, чтобы никто глаз не смел открыть.
