— Давай зайдем немного поглубже, и ты сможешь по настоящему окунуться. — Джон потянул Шерлока за собой, пока они не оказались там, где вода была им по пояс. Джон подождал, пока Шерлок смог, наконец, отпустить его руку.
Тот окунул пальцы в воду и неуверенно улыбнулся.
— Да, хорошо, — признал Шерлок, поглядывая на берег, что там всё еще оставался тростник, и, значит, была твердь под ногами.
— Тебе нужно ополоснуться, вот так, — сказал Джон, плеснув воду прямо на Шерлока. Тот вскрикнул, пригнувшись, чтобы плеснуть воду в Джона, но тот нырнул и отплыл на несколько метров в сторону, где и остался, смеясь при виде того, как Шерлок плескал воду и кричал на него.
Через какое-то время Джон возвратился к тому месту, где Шерлок стоял, упершись в бока и слегка нахмурившись. Тот выпрямил свои узкие плечи и вздернул решительно подбородок:
— Хорошо. Научи меня плавать.
Джон решил, что легче будет начать с того, чтобы просто удерживаться на плаву, покачиваясь на воде, но спустя полчаса усомнился, что этот навык проще, чем изучение алфавита и чтения.
Худенькое тело Шерлока было полностью лишено естественной плавучести, и делу вовсе не помогало то, что тот напрягался и замирал каждый раз, когда Джон пытался уложить его спиной на воду. А хуже всего, что юного лорда охватывала паника всякий раз, когда тот думал, что тонет, он крутился и хватался за Джона, пока они оба не уходили под воду.
— Нужно попробовать по-другому, — сказал Джон, обретя равновесие в десятый раз, наверное, и подтягивая к себе отплевывающегося Шерлока. — Когда ты учился ездить верхом, как ты научился падать? Кто учил тебя ездить на лошади, Старый Том?
— Грегсон, — ответил Шерлок, убирая мокрую челку с глаз.
— Он учил тебя падать, ведь так? Как группироваться, когда ты ударяешься о землю?
— Ему это не требовалось, я никогда не падаю.
— Все падают, Шерлок.
— Но не я.
— Ну, Грегсон, наверное, верил в это так же сильно, как я, — сказал Джон, слегка раздражаясь. — Так что я уверен, он учил тебя этому.
— Учил, — признал неохотно его сиятельство. — Но мне это не понадобилось.
— Твое счастье. Что ж, это то же самое, тебе нужно научиться, как падать в воду.
— Но ты сказал, что не позволишь мне этого, — сказал Шерлок, готовый снова запаниковать.
— Шерлок, да воды здесь – тебе по пояс. Ты можешь учиться падать в воду так, чтобы чувствовать, что ногами стоишь на земле. Тогда ты не будешь каждый раз утаскивать меня за собой.
Шерлок посмотрел на свои ноги, как будто только сейчас осознав, как он стоит.
— О-о. — Он вновь посмотрел на Джона. — Хорошо. Как мы это сде…
Джон легонько толкнул его в грудь. Шерлок опрокинулся и упал на спину, испуганно барахтаясь в воде. Джон крикнул:
— Встань на ноги!
Минутой позже Шерлоку удалось подняться, откашливая воду, попавшую ему в нос и рот.
— Фу-у. Я хлебнул воды.
— Но теперь ты знаешь, что это не страшно, — сказал Джон без малейшего признака раскаяния. — А теперь давай повторим.
Они сделали это еще раз. А потом еще раз и еще, пока Шерлок не обрел достаточно уверенности, чтобы откинуться на воду, не замирая от страха. Джону удалось, наконец, уложить его на поверхность, и он просунул руки, чтобы поддерживать его на воде. Одну руку он просунул под острые лопатки Шерлока, а другую под его сжатые худенькие ягодицы.
— Очень хорошо! Очень хорошо, Шерлок! А теперь расслабь руки!
Шерлок разжал кулаки, позволив рукам свободно покачиваться рядом с телом.
— Прекрасно! У тебя почти получилось. — Джон смягчил свой голос, чтоб говорить очень мягко и нежно. Так обычно он разговаривал с раненной лошадью или жеребенком. — Я держу тебя, Шерлок, и не позволю, чтобы что-то случилось с тобой. Не позволю тебе упасть. Почувствуй воду, она сама тебя держит, так ведь? Позволь ей держать тебя.
Напряженное лицо Шерлока расслабилось, и тот начал дышать спокойнее. Джон остро ощутил тот момент, когда Шерлок уловил суть движения – тот слегка выгнул спину и расслабил руки и ноги.
Шерлок медленно открыл глаза и взглянул на Джона, который широко улыбался.
— У тебя получается, — прошептал Джон. — Ты уже держишься на плаву!
Шерлок улыбнулся и снова закрыл глаза, повернув лицо к солнцу. Солнечный луч скользнув по поверхности, задержался на капельках воды, дрожавших у него на ресницах. Тело Шерлока, медленно покачиваясь, начало отплывать от поддерживающих его рук Джона, который смотрел на это со странным чувство гордости и потери.
Шерлок лежал на воде совершенно спокойно и неподвижно, осторожно дыша и дрейфуя всё дальше, пока мягко не столкнулся с зарослями тростника.
Он открыл глаза и увидел, что Джон, подняв руки, стоит в нескольких метрах от него. Шерлок расплылся в улыбке и крикнул:
— У меня получилось! Посмотри, Джон, Я… — и плавно ушел под воду.
Джон бросился к нему, но Шерлок нащупал ногами дно и встал на ноги. Он кашлял и выплевывал воду, пока Джон смеялся и хлопал его по спине, а потом смог сказать:
— А теперь научи меня плавать.
