— Для него это тоже было полезно, — продолжала, тем временем, миссис Грегсон. — Ты на него хорошо влияешь. Он выглядит более счастливым, и не такой…
— Властный? — предположил Джон. — Капризный? Вспыльчивый?
— Скажем, не такой неугомонный.
— Джо-он! — послышался нетерпеливый крик со двора.
Джон закатил глаза:
— Ну, над этим, кажется, нужно еще поработать. — Он подхватил сумку и вышел во двор. — Подожди, не садись. Я хочу проверить подпругу.
— Том уже всё проверил. Я знаю, как садиться в седло, я делал это с тех пор, как мне исполнилось восемь!
— Хорошо, — сказал примирительно Джон, и все-таки проверил подпругу. — Всё в порядке, поехали. Я хочу узнать, что там в коробке. И еще я хочу кое-что рассказать тебе. Я вчера ходил в паб выпить пива…
— Почему? Почему ты туда ходил?
— Потому что у меня был выходной, Шерлок, — сказал терпеливо Джон. Еще у него вчера был день рождения, но Джон не стал это упоминать.
— Ну вот, Джон Колпеппер сказал Салли, что сегодня они собирают урожай хмеля. Другие говорили, что неделю еще подождут, так что он, вероятно, хочет продать свой товар подороже. Потому, если мы сегодня будем возле его фермы, ты сможешь взять образец.
— Здорово! Думал, мне хмельной травы не найти. Хотя с сидром мне вообще не везет. Пенси сказала, они будут готовить его уже после того, как мы уедем.
— Я могу взять для тебя немного выжимки, — сказал Джон. — Буду твоим помощником. Оставь мне немного своих конвертов и скажи мне, что там записать. Ты хотел бы сначала сухой образец?
— Да, наверное, так будет лучше, иначе он может сгнить. О, спасибо, Джон. Я оставлю тебе конвертов на случай, если ты найдешь еще что-нибудь интересное.
— Я не собираюсь раскапывать для тебя могилу, — предупредил его Джон. Он точно знал, что земля со свежей могилы все еще оставалось Святым Граалем для Шерлока.
— Я знаю, — вздохнул тот. — Может, я смогу нарыть это в Лондоне… Да шучу я! — поспешил он добавить, заметив, как потрясенно нахмурился Джон. — Давай к перекрестку, тогда мы срежем дорогу к полям Колпеппера.
Они ели свой завтрак – пироги и имбирное пиво, приготовленные миссис Грегсон, когда Джон вспомнил свой вопрос.
— Так что в той коробке?
— О, я почти забыл! Там всё, что нужно, чтобы писать мне письма. Я всё туда уложил: бумагу, марки и написал мой адрес.
— Я еще никогда не писал писем. Может, ты покажешь мне, как это делается?
— Хорошо. — Шерлок вырвал страницу из своего блокнота и стал быстро писать. — Мистер Брук хотел бы, чтобы я соблюдал все формальности, но мы с тобой братья, в конце концов, так что это неважно. Вот. — Он поднял бумагу и стал читать вслух: — «22 сентября, берег реки Шеррин, дорогому Джону… Видишь, адрес и дату нужно писать вот здесь, наверху… Дорогой Джон, меня охватывает печаль от нашей скорой разлуки. Я прошу тебя писать мне регулярно и собирать для меня интересные образцы, которые тебе попадутся. Напиши о своих успехах в чтении, а я обещаю найти для тебя хорошие книги в Лондоне. Искренне твой, Шерлок Холмс». Вот так. Но наши письма будут длиннее, конечно.
— Кажется, это не так уж и трудно, — согласился Джон, — Ты мне сообщишь о моих ошибках?
— А ты можешь представить, чтобы я от этого удержался?
— Нет, — улыбнулся Джон. — Шерлок, но та коробка казалась такой большой.
— Я хочу, чтобы ты писал мне часто.
— Обещаю. Но ты будешь не против, если я иногда и своим писать буду? Моей семье?
— Нет, конечно, пиши им. Только разве кто-то сможет прочесть твои письма? Разве что… муж твоей сестры?
— Нет, Шерлок, в моей деревне никто не умеет читать. Только владелец магазина и викарий, но он приезжает всего раз в две недели. Даже если б они и умели читать, я уверен, что Библия – единственная книга во всей деревне. Ближайший город находится от нас в восьми милях, и даже там никто в школу не ходит. Я отправлю письмо викарию, и он прочтет его моей матери и сестре, а потом напишет мне о новостях.
— Хорошо, — Шерлок отложил пирог и лег на траву. Он раскинул руки, подставив лицо слабым лучам осеннего солнца, и закрыл глаза. — Только если ты будешь писать мне чаще.
Джон смотрел на худенькое угловатое лицо, усыпанное веснушками, оставшимися с лета, и чувствовал в своем сердце боль неминуемой потери.
— Я буду писать тебе всё время, — пообещал он, а затем принялся щекотать Шерлока, пока тот не стал задыхаться от смеха и не бросился на Джона. Они боролись друг с другом в высокой траве, пока их смех хоть немного не развеял горечь разлуки.
В эту ночь, когда Джон уже собирался ложиться спать, Шерлок снова пробрался в его комнату.
— Я не хочу тратить время впустую, у нас и так его мало осталось. Смотри, я кое-что принес для тебя. — Он держал в руках книгу. — Она называется «Остров Сокровищ», очень интересная, одна из моих любимых. И ее совсем не трудно читать, так что ты сможешь начать ее, как только я уеду.
— Спасибо, — сказал Джон.
Он открыл первую страницу и увидел картинку, на которой был нарисован пират с хитрым взглядом и поднятой саблей. Это, и правда, выглядело увлекательно. Джон бережно положил книгу на маленький столик.
— Ты останешься?
— Конечно.
