(William Johnson Cory)
Джон вернулся в конюшни через неделю, в тот же день, когда пришло письмо от Шерлока. Тот в деталях писал о скучной необходимости покупать новые вещи, ужасной школьной форме и о том, что от всего сердца желает, чтобы Джон поскорее поправился.
Я иду в школу завтра, так что, конечно, не могу уснуть. Обычно в таких случаях я играю на скрипке, но в этот раз ее уже упаковали с другими моими вещами, и в любом случае, я уверен, никто не позволит мне в школе играть на скрипке в два часа ночи, так что лучше мне привыкать обходиться без нее. Кроме того, скрипка не может заменить мне тебя. Мне так холодно и одиноко, если ты не лежишь за моей спиной, согревая меня! Держи теплой нашу кровать, пока я не приеду домой во время охоты.
Навсегда твой преданный друг,
Шерлок Холмс
Джон наутро написал ответ, как только собрал все новости, которые смог. Он постарался в письме держаться беспечного и веселого тона, чтобы не омрачить и без того мрачное настроение Шерлока.
И все же в конце своего послания он не мог не сказать об этом:
Мне так без тебя одиноко. Моя постель очень маленькая, особенно в сравнению с той, что была у меня в той комнате, в Шерринфорд-холле, где я выздоравливал, но всё равно она кажется безмерно огромной. Когда в ней нет тебя.
Он запечатал письмо и отнес на почту. Все последующие дни он думал о Шерлоке, представляя его, маленького и хрупкого, среди множества мальчиков, там, в той далекой школе. Он грезил о том, как Шерлок слышит свое имя, и его лицо светлеет при виде письма от Джона. И как Шерлок аккуратно пишет ответ, рассказывая о своих прекрасных дедукциях, делится меткими суждениями и точными оценками. И хотелось верить, что Шерлок тоже вспоминает о нем, представляя себе его в маленькой комнате над конюшней, с нетерпением ожидающего ответа.
Но ответ не пришел.
Миновала одна неделя, затем другая. Джон стал думать, что это, может быть, потому что Итон, наверно, гораздо дальше, чем он представлял себе, или, может, письмо затерялось. Он написал снова, но тоже не получил ответа.
Однажды в октябре мистер Грегсон пришел на кухню перед чаепитием и сказал:
— Пришла почта. Тебе письмо, Джон.
Сердце Джона дрогнуло в надежде, а затем так же быстро ухнуло вниз, когда он узнал почерк преподобного Сент-Джона. Он положил письмо на стол, чтобы прочитать его.
— Это от лорда Шерлока? — спросил Молодой Том.
— Нет, это от моей семьи.
— С ними всё в порядке?
— Да.
— Хорошо. А как лорд Шерлок? Не взорвал еще школу?
— Не знаю, — сказал Джон, пытаясь говорить безразлично, и делая вид, что рассматривает письмо. — Я давно о нем ничего слышал.
Молодой Том помолчал, а затем сел на стул напротив.
— Правда? Может, в первом семестре они им не разрешают писать, или что-то еще в этом роде?
— Я не знаю, может. Или, может, он просто, ну, знаешь… Завел новых друзей.
Молодой Том фыркнул, и Джон не смог удержаться от слабой улыбки. Ему не нужно было смотреть на приятеля, чтоб понять, о чем тот подумал.
— Он должен когда-нибудь повзрослеть, — сказал мягко Том.
— Я знаю, — ответил Джон тихо.
— Так ты ничего не получил от него? — сказала миссис Грегсон, ставя на стол котелок с супом. — Энни, милочка, а ты не слышала каких-нибудь новостей от семьи?
Энни взглянула поверх ложек, которые пересчитывала.
— Все разъехались. Лорд Майкрофт во Франции, работает над новым соглашением. Граф путешествует — из-за этой новой школьной реформы. Лорд Шерлок в школе, конечно, но есть слухи, не всё там у него хорошо.
— Что ты имеешь в виду? — спросила ее миссис Грегсон.
Энни пожала плечами.
— Я не знаю, просто я слышала, что у него какие-то трудности. А ты ничего не знаешь, Джон?
— Нет. Он мне не пишет.
— Это на него не похоже, — нахмурилась миссис Грегсон. — Может, его наказали за что-то и запретили писать домой?
— Запретить ему разговаривать было бы более мудро, — сказал Нэд, и тут даже Джон рассмеялся.
— Через несколько недель здесь будет большой прием — открывают сезон охоты. Думаю, тогда мы его и увидим, — успокаивающе заметила миссис Грегсон.
Несколько недель…
Джон надеялся только на это, закутываясь с головой в одеяло в своей одинокой постели. Еще несколько недель, и он увидится с Шерлоком! Если в школе ему запрещают писать домой, то они придумают какой-нибудь план. У Шерлока всегда есть блестящие планы. Джон скоро увидит его. И всё будет хорошо.
Шерлок, тем не менее, не приехал.
Конюшенный двор представлял собой мешанину из людей, коней и собак. Мистер Грегсон снова нервничал и суетился, и Джон, улучив минуту, подвел графу лошадь.
— Вот эта, милорд, — сказал он, держа лошадь на поводу. — Это седло подойдет?
Граф удивленно взглянул на него:
— Да, спасибо, Джон.
Юноша был до того удивлен, что граф знает его имя, что почти забыл, что он хотел сказать ему.
— Чудесный день для охоты, — заметил он, наконец, настолько спокойно, насколько мог. — Жаль, что мастер Шерлок не здесь.
— Да, — ответил лорд Шерринфорд, натягивая перчатки. Джон думал, что это всё, что тот скажет, но его светлость добавил:
