Единственный источник света – луна над головой. Когда мои глаза привыкают, я начинаю различать оттенки черноты: немного синего в царствующем мраке. Я опускаюсь все ниже и ниже – пока не касаюсь холодного песка. Рядом со мной лежит отец. Его глазницы пустые. Дыра у него в груди размером с гарпун. Конечно же, из моего гарпунного ружья. Сердце разрывается от боли. Я хочу закричать. На глаза попадается осьминог. Он еще больше, чем я думала.
Мысли. Мысли. У меня столько мыслей.
Я жива.
Мои легкие сжимаются.
Стоп.
Я жива. Мне нужен воздух.
Я пытаюсь пошевелить руками. Ногами. Магия Анны перестала действовать: я могу двигаться.
Тут же я начинаю бултыхать ногами и грести руками, устремляясь к поверхности. Рана на руке, из которой в воду сочится кровь, приносит мне боль.
В меня стреляли. Да, в меня стреляли солдаты короля. И я выжила.
Я пережила и замыслы Анны.
А сейчас мне нужно предупредить Ника. Анна больше не наш друг. Она превратилась в нечто совершенно иное.
Она ярость.
Сердце работает быстрее, бьется чаще, когда я приближаюсь к поверхности. После каждого движения рукой в воде остается облако крови. Скоро плечо откажет.
Я вырываюсь из-под воды, делаю жадный вдох и тут же продолжаю свое движение вперед. Я плыву. Когда мои ноги нащупывают дно, я бегу к пляжу. Стараюсь дышать глубже, но ожерелье сжимает шею. Жемчужина все еще вибрирует. Из последних сил я пытаюсь разорвать магическую нить – пока наконец жемчужина не падает с плеском в воду.
Теперь я свободна. Я чувствую, как исчезает моя связь с Аннамэтти; как ее уносят волны. Должно быть, все это время я была заложницей ее чар. Или, возможно, я сама себя околдовала.
Вода с волос стекает мне прямо в глаза. Ник. Я должна отыскать его.
Он стоит в полный рост в величественной позе на пляже и заслоняет Анну от наступающих стражников. Мое сердце бешено бьется. Кронпринц жив. Но это не продлится долго. Теперь я знаю: именно его жизнь Анна хочет забрать.
Он так близко.
– Ник, – кричу я.
Принц замечает меня. И Анна тоже. И стража.
Раздаются выстрелы. Я чувствую острый укол в груди. Я чуть не падаю на спину. Однако удается удержаться на ногах. Пальцами я ощупываю рану под ребрами и морщусь от боли. Она горячая и влажная. Мое дыхание становится поверхностным, потому что каждый вдох приносит новые мучения. Но я должна идти дальше; перебирать ногами в воде, в которой стою по пояс.
Ник замер от удивления, но Анна не растерялась. Она запускает руку в волосы.
В руке девушки нож. Лезвие нацеливается прямо в Ника. Тот все еще смотрит на меня.
– НЕТ!
Ты не заберешь его! Не посмеешь!
Икер тоже кричит на бегу. Он тоже это видит.
Несмотря на кровь. Несмотря на боль. Несмотря на расстояние, я рванула вперед так быстро, как только могла. Вода была мне по колено. Вымокшее платье весит больше, чем все тело. Но это не встанет на моем пути к Нику. Ничто не сможет меня остановить.
Пять метров. Четыре. Три.
Но уже слишком поздно. Аннамэтти уже занесла нож. Острый кусок коралла пронзает спину Ника в тот самый момент, когда до него добегает Икер и толкает брата на землю.
Кровь Ника на песке.
Ее пятна протянулись от того места, где он стоял, до точки падения.
О, Урда. Нет. Только не Ник.
Даже после всего произошедшего я не могу поверить, что Анна это сделала. Но у меня нет ни капли жалости к ней. Если девушка считает, что только она может мстить, то горько ошибается.
– Николас! – раздается вопль королевы. Она бежит к нему вместе с королем. Родители спешат на помощь сыну.
Наблюдатели замерли на месте – осознание, ужас, страх впечатались в лица тех, кого я знаю всю свою жизнь. Мальвина. Руйвен. Повара и слуги с дворцовой кухни.
Прекрасное лицо Анны искажается, когда она опускает ногу в пролитую кровь Ника. Девушка смеется.
– Ты разрушил мне жизнь. Я сделала то же для тебя, мой принц.
Я прыгаю ей в ноги и валю девушку на песок. Я сажусь на нее верхом, прижимая к земле руку, которая все еще держит нож с красным от крови Ника лезвием. Я громко зову свою тетушку.
– Ханса! Ник – ты должна исцелить его! – Но двое солдат схватили Хансу и не отпускают. Из-за моей магии она тоже попала под подозрение. Я обращаюсь к единственному человеку, который в силах спасти ситуацию.
– Икер, позволь ей сделать свою работу. Прошу! Ханса может его спасти!
Мое сердце екнуло, когда принц немедленно подчинился. Семья прежде всего.
– Отпустите старуху! – приказал он.
Стражники подчинились. Но я не могу смотреть на ход ее действий. Я не выдержу, если у тетушки ничего не получится. Она обладает репутацией Целительницы Королей – но сегодня вечером Ханса должна спасти моего принца.
Пока Ханса занята делом, я из последних сил пытаюсь сдерживать Анну и ее магию. Над головой собираются тучи. Прижатая к земле тяжестью моего тела, Анна снова начинает смеяться. Я хочу влепить ей пощечину, но боюсь отпустить руку.
– Заткнись! – кричу я. – Как ты могла? Он любил тебя! Я тебя любила!
Анна плюет мне в лицо. Я больше не знаю эту девушку. Я ее не узнаю. Эта девушка пыталась убить Ника. Эта девушка убила моего отца.
