Если бы удалось доказать, что мифы о русалах и русалках не были выдумкой, люди стали бы безжалостно охотиться на них. Устраивали бы представления с их участием. Продавали бы на аукционах за большие деньги.
Если бы удалось доказать, что мифы о русалах и русалках не выдумка, их бы всех истребили.
Тем не менее по мере приближения ее собственного пятнадцатилетия девушка все чаще представляла себе, как наблюдает за людьми у поверхности воды. Она стала часто покидать замок отца по ночам в поисках кораблей, чтобы поплавать рядом с ними. Русалка внимательно слушала и наблюдала, чтобы понять, что собой представляют люди. И чем ближе подступал день рождения, тем чаще она предпринимала свои вылазки.
За пару дней до праздника девушка наткнулась на идеальный для нее корабль. Он никуда не плыл, а лишь стоял на месте, покачиваясь на волнах прилива. Кроме того, у судна в корпусе были забавные круглые окошечки. Она уже несколько раз видела такие. Окошки вели в помещение, где люди играли в карты или хранили свои сокровища – в зависимости от типа корабля.
Но эти окошечки были темными. Все люди оставались наверху, откуда доносилась громкая музыка. Маленькая русалочка всегда любила музыку. Она начала пританцовывать в такт, крутясь и кружась в воде у самой поверхности воды.
Через несколько часов в окошечках загорелся свет. Такой яркий, какого русалочка еще не видела. Обычная свеча не могла испускать такой свет. Может быть, их было несколько. А может, там целый факел.
Маленькая русалочка перестала танцевать и поспешила к ближайшему окошку. Она прижалась лицом к стеклу, чтобы лучше разглядеть.
И заглянула в свое прошлое.
Когда она увидела девушку в трюме, русалке показалось, будто ее поразила молния.
Вдруг в темном сознании зажегся свет. Она смогла рассмотреть все. Пробивая черную завесу, чередой понеслись воспоминания – одно за другим. Русалочке захотелось отпрянуть от окна – такими сильными ощущались их удары.
Но, прежде чем отплыть, русалка заглянула в глаза девушке.
Девушка ее видела.
Девушка ее узнала.
Эви. Ее звали Эви.
А имя русалочки не Аннамэтти. Ее имя – просто Анна. Анна Камп. Баронесса Анна Камп.
И сын короля.
Ник.
Ник с его милым лицом и темными глазами. Статный, стройный, элегантный и вежливый. Он любит музыку и искусство. Очень добрый. Первые воспоминания о принце были озарены золотистым сиянием – как будто они впитали солнечные лучи и купались в них.
Девушка должна была его увидеть.
