Лорд Молний сегодня был разряжен как никогда пышно. Обычно он предпочитал чёрный цвет с серебром, но на этот раз тоже решил остановить свой выбор на красном. Богатый камзол из алого бархата был отделан золотым кружевом, лакированные чёрные туфли сверкали красными каблуками и бриллиантовыми пряжками. Светлые волосы были перевязаны муаровой лентой.
Ворикайн слегка прихрамывал и потому опирался на прочную трость из чёрного дерева.
При виде спутницы Лорда Молний, сияющего сегодня ослепительней солнца, Марихат едва не пошатнулась, невольно опираясь на руку Фабиана.
– Госпожа? – встревоженно взглянул он ей в лицо. – Вы в порядке?
На Нереин был элегантный костюм для верховой езды. Широкополая серая шляпа, украшенная алыми страусовыми перьями, прикрывала продолговатое лицо девушки с тонкими чертами. Локоны блестящих светлых волос, так похожие оттенком на волосы самой Марихат, кольцами падали на плечи.
С изысканной небрежностью в движениях, свойственным всему, что делал Ворикайн, он двинулся вперёд. Рядом с ним засеменил какой-то невысокий человечек с маленькими блестящими глазками, расположенными близко к крючковатому носу.
– Кто это? – спросила Марихат у Фабиана.
– Мэр города, господи Бишон.
Этот Бишон, по всей видимости, любил, чтобы ему внимали, потому что говорил пронзительным голосом, нисколько не стремясь к приватности.
– Милорд, Вам предоставляется право выбора из этого прекрасного букета цветов, остальных мы продадим с торгов.
– Я знаю все свои права, но меня не интересуют рабы. Признаться, вся эта торговля живым товаром вызывает во мне чувство глубокого отвращения. Его Величество несколько раз рассматривал вопрос о том, чтобы запретить это.
– К сожалению, общественность пока ещё не готова к подобным радикальным мерам.
– Да уж. Как это обычно бывает, шкурные интересы в очередной раз берут вверх над порывами души. Этого инкуба ещё никому не продали?
– Нет, сэр.
– Каковы ставки?
– Последнее предложение – пять тысяч монет, сэр.
– Это слишком дорого. Две с половиной. И распорядись, чтобы его привели в дом, что я снимаю здесь без всяких неприятных инцидентов.
– Но сэр?…
– Тебя не устраивает две в половиной тысячи монет?
– За эту тварь я мог получить и больше.
– Моё слово чего-то да стоит при дворе. Или ты не хочешь мне угодить?
– Сэр, я… да, конечно, милорд. Всё будет исполнено.
– Мой казначей расплатится с тобой.
Всё это время, пока Марихат прислушивалась к разговору Ворикайна и мэры, Ардор не сводил глаз с неё. Ждал чего-то? Интересно, чего? Что она наведёт морок на всю площадь? Может быть, она и могла бы это сделать, но тратить силы впустую Марихат никогда не любила.
– Миледи?
Услышав за свой спиной тонкий голосок, Марихат не сразу поняла, что обращаются к вам.
– Миледи, господин Ворикайн приглашает вас разделить с ним трапезу.
– Что?
– Он ждёт вас вон в той кофейне. Что прикажите передать?
Марихат переглянулась с Фабианом. Думала она недолго. Не может быть простым совпадением то, что все они оказались здесь в одно и тоже время. Совпадений никогда не бывает. Ворикайн знал, что она последует за Ардором. Он практически заманил её в ловушку. А дальше мог бы действовать грубее, но пока он предпочитает приглашать.
– Передай, что я сейчас приду.
– Это правильное решение, – с облегчением выдохнул Фабиан.
– Увидим, правильное или нет.
Пройдя через длинную галерею, она толкнула дверь в самом дальнем её конце. За дверью оказались каменные ступеньки, ведущие вниз, во внутренний дворик, где великолепные фонтаны окружили затейливо постриженные деревья, где на клумбах пестрели цветы, а в чашах бассейна плескались игривые золотистые рыбки, будто вокруг, совсем рядом, уже не выпал первый снег и не вступил в свои права суровый холод, прилетевший с севера.
Во дворцах людской знати царил особенный вид магии, обеспеченный обильной рекой текущее золото, воссоздающий вечное лето.
Нижняя крытая галерея была высечена из зелёного мрамора. Колонны, изящно извиваясь, поднимались к искусно вырезанным капителям. Своды, на которых галерея покоилась, были выложены керамической плиткой, расписанной цветами и птицами. Повсюду ракушкой свились винтовые ажурные лестницы.
Обстановка в комнате, куда проводили Марихат, была роскошной: повсюду яркий ковры, резная, позолоченная мебель. Стены украшены фресками с изображением деревьев в цвету,
Центральное место в комнате занимала широкая тахта под полупрозрачным голубым пологом. Полог тихо покачивался под дыханием сквозняков. Серебряные звёзды, в произвольном порядке нашитые на материю, загадочно и чуть зловеще поблескивали.
– Вот и ты, моя прекрасная моя госпожа. Вот мы и встретились, Морская ведьма, хотя был момент, когда я, было, подумал, что вижу тебя в последний раз.
Ворикайн небрежно развалился в кресле в паре шагов от Марихат.
