– Потому что не люблю, когда мне лгут, Ворикайн. Когда меня используют. Когда предают. И не нужно повторять мне про мою попытку тебя убить. Это выравнивает счёт, но не заставляет с большим доверием относиться друг к другу.
– Я верю тебе, Марихат. И разве счастье нашей дочери недостаточный аргумент для того, чтобы нам, наконец, воссоединиться?
Марихат засмеялась. Весело, непринуждённо и с издёвкой.
– Я сказал что-то смешное?
– Думаю, для счастья нашей дочери важно не наше воссоединение с тобой, а удачный кандидат в мужья.
Ворикайн вновь смерил женщину взглядом:
– Чтобы победить, мы должны быть вместе. Рядом, сообща, мы можем править этим миром, Марихат?
– Это твоя мечта – всё брать под контроль, всё подавлять и из всего извлекать выгоду. Может быть, если всем повезёт, из тебя и получится хороший правитель. В любом случае ты сумеешь управиться с государством лучше, чем достопочтенная Разие. Но меня власть пугает. Я люблю свободу. И море. И ветер. Словом, всё то, чего в ваших окружённых стенами городах никогда не бывает. Давай договоримся так, мой дорогой? Ты отдаёшь мне моего инкуба, я забираю его и просто ухожу. Я не мешаю тебе строить твою империю, не ставлю палки в колёса, никак не препятствую свершению твоих планов – просто ухожу в сторону.
– Увы, но не получится, Марихат, – и снова голос его стал тягучим, как патока и хриплым, словно с простуды. – Без тебя моим планом не осуществится.
– С чего бы?
– Чтобы одолеть главу Красного Ковена, мне потребуются люди твоего отца и твоя магия – это как максимум. А как минимум, власть в людских землях, достаточно высокая, чтобы война со мной означала войну с целым королевством. Только при таких условиях мне не придётся идти на поклон к этому чудовищу, связывать себя с ним Кровавой Клятвой и служить ему. Видишь ли, на самом деле я тоже с годами немного поумнел, госпожа моя. Власть нужна мне не только как рычаг управления – она моё орудие защиты. Как только демоны из Кровавой Долины прознают о моём существовании, они постараются взять меня под контроль…
– Мне что до этого?
– Марихат, не нужно делать вид, что тебе всё равно. Я знаю, что это не так. Мы никогда не будем друг другу полностью безразличны. В конце концов, я же никогда не просил тебе о помощи. Почему бы не помочь.
– Ты восхитителен. Ты угрожаешь мне тем, что расскажешь дочери о моей попытки убить тебя…
– Не угрожаю. Всего лишь говорю, что мог бы так сделать, но…
– Ты фактически обещаешь уничтожить Ардора, если я откажусь сотрудничать…
– Я с удовольствием уничтожил бы его и в случае, если согласишься… давай скажем так, если ты проявишь дипломатическую сговорчивость, я гарантировано не стану его убивать. Быть может, мне даже удастся склонить его к сотрудничеству. В конце концов, он ненавидит Главу куда больше меня. Может сработать принцип – враг моего врага мой друг.
– И я ещё с какой-то стати должна и отца в это втянуть?
– Он сам согласен втянуться. Ему нравится идея получить свой пирог при дележке людских территорий, так же, как и мысль взять под контроль часть Красных Земель.
– Это полный бред!
– Ну… у него есть свой план.
– Хочешь сказать, что отец обсуждал его с тобой?!
– Да. А что в этом такого?
– Ты лжёшь. Он презирает и ненавидит тебя.
– Верно. Но он решил дать мне шанс всё исправить, при условии, что я поспособствую твоему освобождению. Что я и сделал.
– Если бы не ты, меня не пришлось бы освобождать!
– Ну, нет. Я здесь не при чем. Ты сама попала в эту передрягу. Как я уже говорил, у меня был план, который не дал бы делу зайти столь далеко.
Марихат чувствовала, что почва в который раз уходит из-под ног. А самое противное, что искушение поддаться на уговоры было просто чудовищным. Всё то, что она всегда хотела – семья. Отец, наконец-то поладивший с Ворикайном и больше не возражающий против их союза, дочь, с которой можно будет быть рядом в любое время суток. И… сам Ворикайн.
Если отец счёл возможным дать согласие на подобный союз…
Ворикайн чутко следил за малейшим изменением выражения на её лице:
– Так ты согласна?
– Подумать. Я пока согласна только подумать над твоим предложением.
– Как много времени тебе потребуется для раздумья?
– Пока не знаю. Столько, сколько будет думаться.
– Хорошо.
– И ещё…
– Да?
– Я хочу увидеть Ардора.
И снова лицо Ворикайна заострилось, приняв сердитое выражение.
– Не надо, – покачала она головой. – Ты знал, что я потребую этого.
– Знал.
– Так когда я смогу его увидеть?
– Когда пожелаешь.
– Даже если я пожелаю сейчас?
– Я надеялся, что начнёшь ты с просьб о свидании с дочерью.
– О! Этой просьбой я планирую завершить список требований.
– Определись уже, будешь ты просить или требовать?
– Ладно, договорились – определюсь, – кивнула Марихат.
– Жертва инкуба остаётся под его чарами до тех пор, пока он жив, – проговорил Ворикайн. – Интересно, а новые чары способны снять старые?
– Я пока не готова это проверить. Может быть, как-нибудь в другой раз?
– Мы могли бы обойтись и без крови. Мне сейчас вполне хватит одного поцелуя. Я успел соскучиться по вкусу твоих губ.
