– Вот видишь, дорогая, теперь и тебе льстят. Ну что ж? Раз мы союзники, полагаю, нужно позаботиться о комфорте нашего нового друга, его пищи и – безопасности других. И нет, Ардор, не смотри в сторону Марихат – так далеко моё гостеприимство не заходит. Я пришлю к тебе одну из девушек. Или ты предпочитаешь юношей? – надменно приподнял бровь Ворикайн.
Ардор улыбнулся ему открытой и издевательской улыбкой:
– Тебе как никому другому известно, что нет. Если только уж совсем в крайней степени голодухи.
– Отлично. Сойдёмся на девушке. Или двух. Можно и трёх, но с одним условием – я бы был тебе благодарен, если бы ты оставил их в живых.
– Договорились, – кивнул Ардор. – Мы скоро увидимся, – обратился он уже к Марихат.
Она дружелюбно кивнула. Хотя на самом деле дружелюбия не испытывала. Неприятно было думать об о тёмной стороне инкубов, об особенностях, позволяющих этому виду выживать.
Ардор, бросив в её сторону взгляд, который Марихат затруднялась бы прочитать, покорно последовал за Ворикайном. И эта покорность настораживала. Она так и не научилась ему верить.
Марихат, оставшись в одиночестве, пыталась припомнить информацию о Главе Красного Ковена. Ещё до обращения это была довольно интересная личность. Хотя, сложно сказать, насколько правдивы были то ли слухи, то ли легенды о событиях полу-тысячитилетней давности.
Но согласно тем самым слухам, нынешний глава начал с того, что отправился на Земли Демонов чтобы покончить с ними. Согласно одним источникам он был магом, согласно другим – охотником, но так или иначе, всего его устремления обратились прахом. А он переродился в того, на кого изначально планировал охотиться и по своей жестокости превзошёл очень и очень многих.
– Ты ему веришь?
Марихат вздрогнула, расслышав голос Ворикайна над собой. Она не слышала, как он вернулся, и он это понял и кажется остался весьма доволен своими новыми способностями – прежде ему никогда не удавалось подкрасться незамеченным.
– Ты спрашиваешь о том, верю ли я в искренность чувств того, кто чувствами питается? – с усмешкой протянула Марихат. – Сам как думаешь?
– Мне не единожды приходилось наблюдать за тем, как Ардор зачаровывал и уничтожал своих жертв. Он силён и хорош в своём деле.
– Звучит так, будто ты ему завидуешь – хотя нет, не так. Ты хотел бы быть им. Обладать теми же качествами? Я правильно тебя понимаю? Я задам тебе некрасивый вопрос и надеюсь, ты ответишь мне честно.
– Хочешь знать, не было ли у нас романтической связи, в добавок к шпионской линии и к линии господина и его преданного слуги? – с усмешкой спросил он. – Нет. Хотя в молодости моё восхищение им было так сильно, что едва ли отличалось от влюблённости. Ты права – когда-то этот человек, если такое слово ещё можно к нему применить, оказал на меня огромное влияние. Но это было до нашей встречи. Твоё влияние было куда сильнее.
– Звучит уклончиво. Ты спал с ним?
Ворикайн ответил насмешливый и прямым взглядом:
– Нет. Я оказался достаточно ценным для того, чтобы меня просто сожрать и недостаточно ценным для того, чтобы пытаться привязать к себе настолько крепко. К тому же Ардор всегда предпочитал женщин.
– Я слышала, эти твари всеядны.
– Твари?.. Твоими стараниями я теперь точно такая же, как ты выразилась, тварь.
– И это изменило тебя?
– А ты как думаешь?
Марихат с любопытством окинула взглядом старого врага, друга и любовника:
– И какого это – стать демоном? Что ты чувствуешь?
– Жажду. Всё чувства обострены, и ты каждый раз боишься сделать новый шаг, чтобы не расплескать то, что переполняет тебя – желание, гнев. Я слышу звуки лучше, а краски вокруг – ярче, а нервная система словно в любой момент готова дать искру и превратить всё вокруг в один большой пожар. И я боюсь дать волю тому, что живёт во мраке моей души.
– Но ведь оно родилось раньше твоего перерождения? Мы оба знаем, что мрак в твоей душе был всегда. Возможно именно поэтому ты и притянул в свою жизнь этого демона?
– Не стану спорить. Я ответил честно на твой вопрос. Могу я рассчитывать на такую же честность с твоей стороны?
– Я всегда была с тобой честна. Ну, почти. Я ж не человек, ты помнишь? Ну, ладно, человек только наполовину. Я не так хороша во лжи и притворстве.
Заметив выражение скуки, промелькнувшее на его лице, Марихат, прервав свой монолог, холодно спросила:
– Что ты хочешь знать?
– Могу ли я доверять тебе? Жизнь сделала очередной интересный поворот и вот оба дорогих по мне своему человека, которых я, в какой-то мере всё же ненавижу, стали по-своему дороги друг другу, – с иронией проговорил Лорд Молний. – Кто же из нас теперь значит для тебя больше, Морская Ведьма? Я? Или Ардор-инкуб?
– Что тебе сказать? Я знаю тебя на добрых полвека дольше. Ты отец моей дочери. Половина той боли, что я из-за тебя пережила, разыграна тобой, как по нотам, по его плану. Так что, если встанет прямой выбор между его жизнью и твоей я, скорее всего, выберу твою сторону.
– Скорее всего?
