Снизив скорость буксировщика, Ворохов замедлил подъем, что уже давно следовало сделать, так как от переизбытка азота у него стала кружиться голова. Комбинированные дыхательные аппараты боевых пловцов позволяют всплывать без декомпрессионных остановок, однако при этом скорость подъема не должна быть слишком большой. С замедлением подъема головокружение сразу прекратилось, и Станислав получил возможность как следует осмотреться вокруг себя. Застегнутый на правом запястье глубиномер показывал отметку «двадцать метров». Вода стала настолько прозрачной, что Ворохов мог разглядеть над собой искрящуюся на солнце поверхность океана. Однако не это взволновало его более всего, а встречный поток подводного течения, ощущаемый даже сквозь гидрокостюм. Немалый опыт командира разведгруппы «морских дьяволов» подсказал Ворохову, что он столкнулся не с природным течением, а с потоком, который создается вращением гребного винта субмарины. Изменив положение тела, Станислав повернул буксировщик горизонтально и поплыл навстречу обнаруженному им подводному течению. Плыть было трудно. Встречный поток постоянно сносил легководолаза назад. Ворохов вновь увеличил скорость буксировщика до максимума, но это практически не помогло. Лишь удары волн стали сильнее. Тогда Станислав поднялся еще на десять метров ближе к поверхности. Здесь сопротивление воды ослабло, и легководолаз стремительно поплыл вперед.
Вскоре он разглядел в отдалении бесформенную темную массу, которая по мере приближения к себе постепенно превратилась в возвышающуюся над палубой атомохода цилиндрическую рубку с расправленными крыльями горизонтального стабилизатора. От рубки к поверхности уходила выдвинутая мачта поднятого над водой перископа. Ворохов понял, что нагоняет плывущий атомоход, и с удовлетворением отметил, что скорость «Атланта» составляет всего каких-нибудь три-четыре узла. Это во многом облегчало его задачу. Шевельнув ластами, Станислав направил буксировщик в глубину и поплыл к корме субмарины, где вот уже сутки записывало гидроакустические характеристики подводного крейсера установленное на его обшивке миниатюрное устройство. Командир разведгруппы «морских дьяволов» настолько сконцентрировал свое внимание на преследуемой подводной лодке, что не заметил, как по поверхности океана над его головой пронеслась тень противолодочного вертолета, а вслед за ней, разрубая форштевнем[26] встречные волны, промчался быстроходный катер.
Темный обтекаемый силуэт плывущей на перископной глубине подводной лодки отчетливо выделялся в толще морской воды. Чтобы рассмотреть его, не требовалось проводить магнитное сканирование, достаточно было лишь выглянуть из окна вертолетной кабины. Но пилотов противолодочных вертолетов, то и дело проносящихся над атомоходом, и особенно операторов технических постов наблюдения, интересовали иные цели, меньшей массы и размеров. Однако огромный стальной корпус «Атланта» давал сплошную засветку на экранах магнитометров, не позволяя распознать в непосредственной близости от него более мелкие объекты. Уступив настойчивым требованиям операторов, пилот одного из вертолетов опустил машину до предельно малой высоты. Бормоча про себя различные ругательства, он пристально вглядывался в покрытую мелкой рябью поверхность океана, следя за тем, чтобы во время полета вертолет не зацепил брюхом волну или возвышающийся над водой перископ подводной лодки. Неожиданно в поле зрения пилота появился темный вытянутый предмет, плывущий в десяти метрах ниже поверхности по направлению к корме медленно движущейся субмарины. В первый момент пилот решил, что видит перед собой средних размеров акулу. В течение дня треугольные плавники этих морских хищников не раз возникали над водой. Но, приглядевшись более внимательно, разглядел вытянутые вперед руки и резиновые ласты.
– За кормой «Атланта» аквалангист! – взволнованно выкрикнул пилот операторам, колдующим над своими приборами. – Плывет по направлению к подлодке!
Оба оператора разом обернулись на его голос, и один из них, поднеся к глазам мощный морской бинокль, выглянул из окна кабины.
– Это не аквалангист, а боевой пловец, – определил он, как следует рассмотрев плывущего под водой человека. – Свяжись со штабом! – толкнул он локтем своего напарника. – Мы обнаружили одного из русских «дьяволов»!
Из штаба поисковой операции сообщение о замеченном возле «Атланта» боевом пловце было немедленно передано на все четыре быстроходных катера, имеющих на борту по две боевые пары «тюленей» из прибывшего в Норфолк взвода морского спецназа.
– «Кондор», я «Пегас»! Уточните расположение цели! – связался по рации командир взвода «тюленей» с экипажем вертолета.
– Подплывает к «Атланту» со стороны кормы, – отозвался с борта вертолета оператор, наблюдающий в бинокль за движением боевого пловца. – Быстро нагоняет лодку, очевидно, пользуется каким-то механическим средством, – уточнил он, а еще через секунду взволнованно выкрикнул: – О черт! Он нырнул! Быстро погружается! Все, я его не вижу!
