«Одинокий моряк», как называли Рене Лекомба, поставил своей целью совершить одиночное плавание в Атлантике. Но прежде чем пуститься в необъятные водные просторы, он отправился в джунгли Африки. «Я решил убить двух птиц одним камнем, — писал Рене Лекомб своим друзьям. — Стать охотником на слонов и запечатлеть свои приключения на кинопленке». С партией охотников он прошел двенадцать тысяч километров по нехоженым тропам Африки и привез с собой документальный фильм.
Вернувшись во Францию, Лекомб поселяется в небольшой рыбацкой деревушке на берегу Бискайского залива. Неумолчный шум прибоя подсказал ему мысль переплыть Атлантику под парусом в одиночку. Он моет машины в гаражах, работает докером в порту Бордо, откладывает франк за франком… Ему хотелось скорее очутиться в безбрежных просторах океана. И Рене Лекомб решил построить простой плот из сосновых бревен. Так появился «Пот-о-Нуар».
Рыбаки, знавшие толк в кораблях, только покачивали головами, рассматривая утлое суденышко. В эти дни моряк познакомился с таким же романтиком, как и он, — Ги Гуттепиффером. Летним утром 1957 года они столкнули плот в воду. Через двенадцать дней плавания, которое проходило близ французских берегов, «Пот-о-Нуар» ошвартовался в гавани. Пробный рейс был окончен. Теперь через океан! Но рейс не состоялся. Разыгрался шторм. Огромная волна обрушилась на берег и, словно щепку, увлекла плот в море.
Пришлось начинать все сначала. Лекомб поселился близ Аркашона и стал сооружать новый плот — «Пот-о-Нуар-II». Наступил день, когда странное сооружение спустили на воду. Это был уже 1959 год…
Неистовый ветер и прибрежные скалы пять дней держали плот в плену. На шестые сутки ветер сменился, наполнил паруса, и «Пот-о-Нуар-II», как птица, расправившая крылья, стремительно пошел на запад. Моряк остро ощущал одиночество. И чтобы как-то его скрасить, писал друзьям письма. Десятки неотправленных писем! Потом были штормы, когда ветер завывал в снастях и белая пена, срываемая с волн, слепила глаза, а бревна предательски скрипели.
Плот «Пот-о-Нуар-II» выдержал. Выстоял и Рене Лекомб. Пятьдесят дней потребовалось Рене Лекомбу, чтобы пересечь Атлантику от берегов Франции до Антильских островов. Приведя в порядок свой плот, он отправился на остров Гваделупа.
Там «Пот-о-Нуар-II» потерпел крушение, а моряк чудом спасся. Позднее он писал: «Я преодолел страх смерти. Во время шторма о ней просто некогда думать».
Три года Рене Лекомб живет на Антильских островах и преподает литературу в сельской школе. Ветер странствий снова находит отголосок в его душе. Моряк начинает строить парусную лодку оригинальной конструкции, которую назвал «Миль Борн». И вот на ней-то он решил обогнуть мыс Горн и совершить плавание вокруг света. Для начала Рене Лекомб решил пересечь Атлантику с запада на восток.
Покинув 31 марта 1963 года порт Пуэнт-а-Питр на Гваделупе в Антильском архипелаге, «Миль Борн» взял курс к берегам Франции. На борту не было радиостанции и мореходных инструментов, и о своем местонахождении Рене Лекомб узнавал от капитанов судов, встречавшихся ему в пути. Так, 4 мая с советского дизель-электрохода «Альбатрос» заметили маленькое судно среди океана. Когда наши моряки подошли ближе, они разглядели надпись на парусе: «1000 BORNES» («1000 вех»). Приветствуя советских моряков, Рене Лекомб попросил сообщить ему точные координаты места встречи. Вахтенный штурман вложил записку в бутылку и бросил за борт, где мореплаватель ее выловил. После этой встречи Лекомба видели еще с трех наших кораблей — «Советской Гавани», «Балтики», и «Полюса». Последний проводил океанологические работы в Центральной Атлантике.
«За время своего путешествия я встретил более пятидесяти кораблей, но только пять подошли ко мне, — сказал Рене Лекомб морякам и океанологам «Полюса». — Четыре из них были русскими. Русские очень отзывчивые люди…»
Он отказался подняться на борт корабля, объяснив, что совершает безостановочное плавание.
Последний раз одинокий парус Лекомба видели моряки греческого парохода 27 мая севернее Азорских островов. Была свежая погода, грозящая перейти в шторм. Парусник, зарываясь в волны, упрямо шел на восток.
А в середине июня португальские рыбаки обнаружили на берегу самого западного острова, входящего в состав Азорского архипелага, — скалистого Флориш обломки парусника и обезображенный труп человека. В металлическом пенале, найденном на трупе, были документы на имя Рене Лекомба.
Если на плотах Лекомба, снабженных парусами, главным двигателем был ветер, то англичанин Файрфакс при пересечении Атлантики надеялся только на силу своих мускулов. Дело в том, что в одиночное трансатлантическое плавание от Англии к берегам США он отправился в июне 1969 года на весельной шлюпке, специально оборудованной для длительного океанского перехода. Однако на борту «Британии» не было ни комплекта парусов, ни вспомогательного бензинового мотора — лишь дюжина запасных весел, кроме тех, которые вставлены в уключины.
