«Мое плавание, — заявил Файрфакс перед отплытием, — докажет, что мореплаватель-спортсмен даже на маленьком суденышке способен вступить в единоборство с Атлантикой».
Файрфакс мужественно боролся с океанской стихией. «Я совсем не устал, — сообщил он через три недели после выхода в плавание, — и готов продолжать свой переход. На шлюпку постоянно нападают акулы. Даже с гарпуном трудно отражать их атаки».
Как сообщалось в печати, одиссея Фэйрфакса закончилась благополучно.
Добавим, что весной 1967 года в американской прессе появилось также сообщение о намерении пятидесятилетнего водителя грузовика из штата Массачусетс Л. Миллса отправиться через Атлантический океан в плоскодонной весельной лодке.
Фотография Миллса с веслами в руках в специально построенной для океанского путешествия лодке была помещена в нескольких газетах, но дальше этого как будто бы дело не пошло.
Не многим большего достиг и Хьюго Вихлен — бывший американский военный летчик.
Этот отставной авиатор 5 апреля 1967 года стартовал из марокканского порта Агадир на крошечной парусной лодке «Эйприл фул» («Апрельская шутка»). Вихлен полагал, что ему хватит пятидесяти дней, чтобы доплыть до Американского континента. Но, как видно из дальнейших событий, он был абсолютным невеждой в вопросах мореплавания и навигации. В лоции говорится, что в восточной части Атлантического океана, особенно у африканского побережья, в марте — апреле господствуют штили. И в самом деле, лодка Хьюго Вихлена продвинулась на юг лишь на четыре мили и попала в полосу безветрия. После двух дней тщетного ожидания ветра нетерпеливый американец запросил по радио помощи. Из Агадира вышел катер, который взял «Эйприл фула» на буксир. Во время буксировки парусная лодка перевернулась.
Несерьезное предприятие Вихлена вполне созвучно названию, которое дал он своей «Эйприл фул» — «самой маленькой в истории трансатлантических одиночных плаваний парусной лодке».
В заключение нашего обзора одиночных трансатлантических плаваний упомянем уникальный случай, когда мореплаватель в полном смысле плыл через океан действительно «по воле стихий». Речь идет об ирландце Билле Вирити. Он — единственный мореплаватель, совершивший одиночное плавание через Атлантический океан на абсолютно неуправляемой парусной лодке. Отплыв от ирландских берегов ранней весной 1969 года, Вирити в открытом океане попал в сильнейший шторм, вызванный прохождением циклона «Добби». Во время шторма был потерян руль. Это обстоятельство не смутило смельчака, и он продолжал путь на запад с циклоном. Когда мореплаватель достиг берегов США, он попросил у моряков береговой охраны досок, чтобы соорудить новый руль, и продолжил плавание до Мексики. Об этом случае было сообщено в журнале «Тьемпо» (Мексика).
Первой официальной гонкой через Атлантический океан была гонка яхт-одиночек, организованная Западным яхт-клубом Англии в 1960 году. Теперь эти гонки из Плимута в Нью-Йорк, приуроченные к Олимпийским играм, стали традиционными, и в них принимает участие уже большое число яхтсменов. В первой гонке из Плимута в Нью-Йорк участвовало пять одиночных яхт. В 1964 году в гонках приняло старт пятнадцать спортсменов, а в 1968 году — тридцать пять.
Победителем гонки 1960 года стал англичанин Фрэнсис Чичестер.
«…Масса воды обрушилась на яхту, сотрясая ее, словно в лихорадке. В течение 16 часов было пройдено всего 13 миль, и, хотя дальше дело пошло лучше, яхта продвигалась со скоростью около 1,5 узлов. Несколько раз из-за клочковатых и косматых облаков показывалось солнце, но определиться по нему на качающейся, как качели, палубе не было никакой возможности. Я не имел представления, где я нахожусь. Один в океане», — писал Чичестер.
Какой нужно обладать отвагой и самообладанием, чтобы отправляться в такие плавания! Яхтсмены, участвующие в трансокеанских гонках яхт-одиночек, конечно же, должны в совершенстве владеть тайнами парусного искусства, потому что перед ними задача — плыть с максимальной скоростью, чтобы быть первыми на финише.
Чичестер и его соотечественник Дэвид Люис избрали маршрут по «дуге большого круга» — вдоль пятидесятой параллели и лишь в конце пути спустились на юго-запад. Победитель гонки Фрэнсис Чичестер прошел на своей яхте «Джипси-Мот-III» весь путь в 4004 мили за сорок с половиной дней. Навигационные условия этого морского пути в бурных широтах куда труднее тех, с которыми столкнулась следующая пара участников трансатлантической гонки — француз Жан Лекомб и англичанин Вэл Хауэлз. Они предпочли маршрут, рекомендованный для морских судов небольшого тоннажа.
Выйдя из Плимута, Лекомб и Хауэлз спустились к Азорским островам, а затем следовали через океан примерно вдоль тридцать шестой параллели и лишь на финишном этапе пересекли Гольфстрим.
