Шатёр лазарета стоял за деревянной оградой арены. Несколько лекарей суетились за столом, замешивая лечебные мази и разминая листья.
– Это ваш первый бой, я бы удивилась, если бы кто-то из вас выиграл. Гай и Влас серьёзные противники, – успокаивала молодых мужчин Майя.
– Интересно посмотреть на их бой между собой, – сказал Руми, когда под шатёр зашли Карл и Барти.
– Не особо. Победит Гай, причём быстро, – сказала Майя, улыбкой приветствуя Барти.
– Почему вы в этом уверены? – спросил Руми.
– Его призванные существа обладают уникальной способностью замораживать. Големы Власа способны лишь на силовые атаки.
– Ах, если бы я мог поджигать свою кровь, – вздохнул Керч.
Барти вздрогнул от этих слов и неожиданно пробубнил:
– Отец, позволь мне выступить против Гая.
Оживлённая беседа в лазарете сменилась тишиной. Все озадаченно посмотрели на щупленького юношу.
– Барти, я не думаю, что это хорошая идея, – ответил Карл и подошёл к Руми, положив ладони на его плечи. – Ты достойно выступил, сынок.
– Я проиграл, – ещё больше огорчился Руми, стараясь не смотреть отцу в глаза.
Барти взглянул на Майю и, собравшись с силами, громко выпалил:
– Отец, я давно не мальчик! Я хочу сразиться с Гаем, если он победит! Пусть золото мы проиграли, но мы не можем смириться с поражением!
Карл поднял тёмные глаза на сына, поморщился и снял своё кольцо, протягивая ему:
– Хорошо, я поговорю с Видием. Не думаю, что он мне откажет.
– Не нужно, отец. У меня есть оружие, – Барти достал из-за спины ореховый лук и погладил его гладкое плечо.
– Стрелы против ледяных големов? – хмыкнула Майя. – Отчаянно, однако же.
Карл сурово взглянул на Майю, надел стальное кольцо обратно на мизинец и молча вышел из лазарета.
Зрители топали ногами и стучали по ограде в такт барабанам. Гай отвернулся от трибуны, встречаясь взглядом с серыми глазами Власа.
– Гай! Гай! Гай! – в один голос кричала толпа.
Ледяной медведь Власа заревел. Жёлтые глаза Гая заискрились золотом. Снежный варан вырылся из песка перед Власом. Медведь вцепился в хвост рептилии ледяными клыками и отбросил её к стене. Варан оттолкнулся от стены лапами и, упав в песок, начал морозить медведя. Гай заводил руками, из-под его пальцев вырвался холодный белый дым. Медведь закоченел, потеряв способность двигаться. Влас беспомощно выхватил из ножен меч и героически застыл с ним в руках, попав в ледяную западню.
Трибуны взорвались с новой силой, рукоплеская непобедимому чемпиону арены. Гай криво улыбнулся, окидывая насмешливым взглядом ложи. Лекари оттащили замёрзшего Власа под шатёр лазарета. К Гаю подбежал какой-то мужчина и предупредил ещё об одном поединке. Он остался на поле, ожидая нового противника.
– Дамы и господа! – начал шут. – Непокорная Эшарва не желает сдаваться! Поэтому нас ждёт ещё одно состязание! Встречайте Вагера-младшего – Барти!
Гай удивлённо поднял брови.
Объявление об ещё одном состязании стало неожиданностью. Волнение разлетелось по трибунам. Карл сел в ложу рядом с Видием:
– Карл, мне жаль тебя. Второе поражение для Эшарвы – это слишком. Лучше бы ты выступил сам.
Лорд не переставал хмуриться и молчать.
– Если хочешь, я прикажу Гаю проиграть.
Карл сурово посмотрел на короля.
– Ну ладно-ладно, только не смотри так.
Порывы ветра развевали бежевую мантию и светлые волосы Гая, собранные на затылке в хвост. Стражники сдерживали тщетные попытки юных дев перелезть через ограду и наброситься на чемпиона. Визг и крики не прекращались. Гай не смог скрыть улыбку на своём лице, когда увидел Вагера-младшего. Слишком уж жалко он выглядел в своём сыромятном доспехе.
Жёлтые глаза Гая блеснули, и из-под песка выбрался маленький ледяной скорпион, сразивший Керча. Барти выхватил лук и разрезал наконечником стрелы своё запястье. Несколько капель его крови утонули под ногами в песке. Он выпустил стрелу в скорпиона. Когда лазурные глаза Барти приобрели алый цвет, стрела взорвалась и ледяной голем разлетелся на куски.
Гай ошарашено поднял на юношу глаза и призвал из бассейна ледяного дракона. Чешуйчатый монстр приземлился перед Барти. Песок запорошил его глаза. Юноша пачкал стрелы в своей крови, вскидывая лук, и одну за другой отправлял их в голову дракона. Они взрывались, откалывая куски льда от его морды. Дракон открыл пасть и выпустил морозный воздух. Барти не успел увернуться и угодил под атаку. Его руки и ноги заледенели. Холод сковал юношу, но он, пытаясь вырваться, изранил своё тело. Из трещин льда просочилась кровь, вспыхивая алым огнём и освобождая Барти из ледяного плена. Дракон раскрыл свою пасть, приближаясь к юноше.
– Стой! – крикнул Гай, испуганно распахнув глаза, но дракон не повиновался.
Карл вскочил на ноги. Видия бросило в холодный пот. Майя вскрикнула, а Руми был готов ворваться на арену, чтобы спасти брата, но было слишком поздно. Дракон сомкнул свою челюсть на теле юноши и, помотав головой, разжал ледяные окровавленные зубы. Барти упал в песок. Из-под изорванной брони сочилась кровь.
Трибуны умолкли.
– Скорее окажите ему помощь! Лекари! – кричал Риз.
Особенно впечатлительная женщина потеряла сознание.
