Кровь в пасти дракона вспыхнула и его голова рухнула на землю. Ледяная плоть голема таяла, кипела, шипела, клубилась паром, испаряясь в воздухе. Гай взглянул на место, где лежало тело Барти, но его там уже не было. Молодой цидер зашёл противнику со спины. Он выпрыгнул из клубов песка, горячего пара и дыма, пользуясь замешательством Гая, и повалил его на песок. Бежевая мантия чемпиона пропиталась кровью. Барти вскочил на ноги, шатаясь и держась за разорванный живот:
– Я победил! – прошептали его бледные губы. Он хотел поджечь одежду противника, но не смог. – "Стриги не могут убить себе подобного", – пронеслись в его мыслях слова отца.
Гай улыбнулся глазами и встал. Он взял Барти за руку и поднял её:
– У нас новый чемпион! – крикнул он.
Народ взорвался, встречая овациями нового чемпиона арены. Липкая тёплая рука Барти выскользнула из ладони Гая и юноша упал. Глаза Барти приобрели лазурный цвет, веки отяжелели и он отключился.
Ветер долбил по шатру лазарета. Воздух пах кровью и лечебными травами. Руми не переставал теребить брата, без сил лежащего на кушетке:
– Гром меня порази, Барти! Ты был великолепен! Половину арены кровью залил и спалил дракона ко всем чертям!
– Может быть ты оставишь его в покое? – недовольно заговорила Майя, суетясь возле Барти. Она провела рукой по оголённому торсу цидера. – Мне жаль, Барти, у тебя останутся багровые рубцы.
– Красотища! – воскликнул Руми.
– Смотри, вот такие будут! – показывал пальцем на свой подбородок Керч. – Барти, ты научишь меня поджигать кровь?
– Да уйдите же вы наконец! – злилась Майя, покрывая искалеченное тело Барти мазью.
Карл облокотился о столб и с гордостью смотрел на сына.
– Барти, нужно это отметить! Вечером мы все идём в "Монахиню"! – воскликнул Руми. Майя неодобрительно посмотрела на него.
Глава 19. Стригхельм. Грибы из света и энергии
Лютнист сидел на табурете и ласкал музыкальный инструмент, осторожно касаясь струн. Аккорды звучали ровно и мягко. Он не пускал мелодию дальше первых столиков "Монахини". Шумные посетители таверны стучали кружками. Их бороды слиплись от хмеля. Воздух пропах свечной копотью, элем и потом. Барти неуютно чувствовал себя здесь и опасливо озирался по сторонам. Трактирщик натирал стойку, когда Руми подошёл к нему:
— Безумный коршун, – тихо сказал Руми.
Хозяин таверны окинул его презрительным взглядом, бутылки вина бликовали на полках за его спиной:
— Сегодня вход только членам Совета.
– Но мы Вагеры.
— Ну раз Вагеры, – протянул трактирщик. – Поздравляю с победой! – обратился он к Руми.
— Это не я победил, а мой брат, — Руми указал на Барти.
Трактирщик удивлённо посмотрел на щуплого юношу:
– Крис, пропусти их, — крикнул он мужчине, стоявшему у массивной двери.
Барти тихо шепнул на ухо Руми, проталкиваясь сквозь пьяниц:
-- Вагеры?
– А что, по-твоему, я должен был сказать ему? Не думаю, что они были бы рады Марсудалу.
– Руми, тебе не стоит скрывать своё настоящее имя, – один из посетителей дыхнул на Барти перегаром и он поморщился.
– Я и не скрываю, – ответил Руми, заходя в зал для особенных гостей.
С каменного потолка свисали разноцветные бархатные шторы. В воздухе молочной дымкой клубился аромат дурмана. На мягкой софе полулежал Даги. Красивая полуобнажённая женщина целовала его в губы и водила тонкими пальцами по выбритым вискам. На коленях Лари сидел мальчик в женском платье и гладил его короткую тёмно-рыжую бороду с бакенбардами. Барти замутило. Из-за шторы вышел Зайдан, держа за шиворот девушку. Он ударил её по лицу и отшвырнул от себя. Она упала. Несколько блудниц в ярких платьях подбежали к ней и помогли подняться. Зайдан задел плечом Барти, выходя из зала. Две красивые девушки подошли к Руми:
– Какой красавчик, – проворковала блудница и положила ладони Руми на грудь.
– Пойдём с нами, – вторая девушка взяла его руку и увлекла за шторы.
– Чего стоишь, Барти? Проходи, присаживайся, – похлопал рукой по мягкому шёлковому сиденью софы Даги. – Принеси нам что-нибудь выпить, – обратился он к блуднице и столкнул её со своих колен, шлёпнув по пухлой ягодице. Девушка засмеялась и прошелестела юбками мимо Барти, обдав его ароматом цветочных духов.
Барти неловко прошёл по залу и сел рядом с Даги на софу.
Мальчик в платье покрывал круглое лицо Лари поцелуями, оставляя на его гладких щеках лиловые следы. Барти сморщился и медленно отвернулся.
– Поздравляю! – Даги похлопал его по спине. – Я столько лет ждал, когда найдётся отважный герой и прижмёт этому павлину хвост!
Барти смутился и пробубнил:
– Не герой я вовсе.
– А вот и нет! Герой! Весь в отца!
Мальчик на коленях Лари засмеялся и начал теребить его короткие пепельные волосы, затем прильнул пухлыми губами к тёмным густым бровям. Тем временем блудница вернулась и протянула Барти бокал с вином.
– Попробуй, – сказал Даги, пригубив вино.
Барти сделал глоток и поперхнулся. Даги засмеялся:
– Знаю только одного стрига, пьющего спиртное, – он покосился на Лари, блеснув захмелевшими сапфировыми глазами.
