Гай подбежал к дракону и взобрался на его шею. По разорванной щеке чемпиона стекала кровь, капая с подбородка на снежную чешую дракона. Рептилия взмахнула своими стеклянными крыльями. В гранях гибких снежных перепонок заиграли краски, отражая солнечный свет. Он поднял своё громоздкое тело над землёй. Осколки замёрзшей воды отрывались от крыльев и разлетались в стороны вместе с разбегающимися людьми.
Друлль проводил обеспокоенным взглядом извивающийся белый хвост дракона и подошёл к воротам, хлюпая босыми ногами по ледяной воде. Горожане поднимались и уходили с площади, скрываясь за белыми фасадами трёхэтажных зданий. Клюка плавала в луже, а её хозяйка в неестественной позе растянулась рядом. Жидкие седые волосы женщины прилипли к камню, безжизненные стеклянные глаза смотрели на сыщика.
Друлль вздрогнул, когда Ян заговорил за его спиной:
— Мы не можем спасти всех.
— Мы не попытались! — сурово ответил сыщик, поворачиваясь к юноше. В кожу его стопы что-то впилось. Он поднял порозовевшую от холода ногу, увидев на камне несколько выбитых человеческих зубов и сгустки крови.
— Мы не могли, — продолжал юноша.
— Мы не хотели!
— Приведи себя в порядок, Друлль, — приказал Видий, собираясь покинуть площадь. — Я жду всех за обеденным столом. Ян, не спускай с него глаз!
Сыщик бросил злобный взгляд на удаляющуюся спину короля.
Друлль на ходу собирал синей лентой свои волнистые волосы, приближаясь к обеденному залу. Ян шёл следом за ним:
— Не могу поверить, что скоро стану частью этой семьи.
— Поздравляю, — безучастно ответил сыщик.
— Отец наверно гордится мной, — светился от счастья Ян.
Друлль с сочувствием посмотрел на юношу. Белый свет пробивался в маленькие окна дворца и падал на листья папоротников, растущих в огромных глиняных горшках. Частицы пыли плавали в воздухе.
«Почему он? — подумал сыщик, задев локтём папоротник. — Я бы не удивился, если бы Ирамия выходила за Гая. Но Ян? Он обычный человек, как она сама. Может в этом и дело? — задумался он, и хмурясь провёл ладонью по гладкому подбородку. — Ирамия хочет править сама. Для этого ей нужен слабый король».
Сыщик надел перчатку, прежде чем взяться за ручку двери. Он толкнул её и вдохнул аромат жасмина.
Ирамия встретила его восхищенным кошачьим взглядом и смахнула рыжий локон с лица. Массивный дубовый стол ломился под тяжестью разнообразных салатов, чаш с фруктами и запеченного мяса. Ян поцеловал девушку в щёку и сел рядом с ней.
Друлль поймал её заинтересованный взгляд на своём роскошном тёмно-коричневом дублете.
— К чему был весь этот фарс с переодеванием? — ехидно спросил Гай, злобно смотря на сыщика и наливая ароматное красное вино в бокал короля.
— Маскировка — одно из основных правил сыщика. А мои источники в основном таверны и бордели, — холодно ответил Друлль, садясь за стол рядом с Яном и Ирамией.
— А я думал, что бордели для состоятельных господ, — криво улыбнулся чемпион.
— Тебе виднее.
— Значит за воротами Исаада тоже собрались бастующие? — заговорил Видий, устав от их перепалки.
— Да, около двух сотен оборванцев, — кивнул Гай и прикоснулся пальцами к саднившим ранам на правой щеке.
— Ладно за стенами, но как им удалось собрать такую толпу в Исааде? — задумался Видий. — Как продвигается расследование, Михаэль? Тебе что-то удалось узнать?
— Не много. Я обошёл все дома, чьи адреса нашёл на рисунках, но там не было никаких следов, ни запахов, вообще ничего.
— Надо думать, это же не вчера произошло, — ухмыльнулся Гай, поглядывая на Ирамию.
— У всех некромантов малюмуса острые зрение и обоняние, — уточнил Видий, держа в руке бокал с вином и вдыхая терпкий аромат винограда.
— Верно, — кивнул Друлль. — Запаховые следы могут удерживаться на предметах от нескольких дней до года, а пятна сухой крови способны сохранять запаховый след десятки лет.
— Ничего себе, — присвистнул Ян, продолжая жадно поглощать запеченное мясо дикой птицы.
— И ты ничего не нашёл? Вот это лучший сыщик Морталии, — хмыкнул Гай.
— Мне удалось осмотреть место преступления первого убийства. Так вот там убийца оставил чёткий след. Три месяца назад неизвестный под личиной домашних животных проникал в дома и убивал их хозяев. Но после он ушел, и кто-то другой занял его место.
— Мы имеем дело с подражателем? — удивился король, поставив бокал на стол, так и не сделав ни одного глотка.
— Я думаю, что да, — ответил Друлль.
— Но с чего ты это взял? — нахмурил лохматые рыжие брови Видий.
— Тот, кто совершил первые убийства, не ел своих жертв.
— Но и сейчас не ест, — неуверенно ответил Гай.
— Это не так. Частично внутренности последних жертв были съедены, — Друлль притянул к себе блюдо с виноградом. — Я верю своему источнику информации. А вот твой художник был неточен в зарисовках, — он взглянул на короля.
— Странно, почему-то я не заострил на этом моменте никакого внимания. Либо кто-то постарался, чтобы так было. Ведь это очень важно. Если убийца питается жертвами, значит мы его пища, — Видий вновь взял бокал вина, вдыхая успокаивающий аромат. — А что мешало ему в какой-то момент начать их есть?
