Морвейн лишь сжимает кулаки. Она знала, что будет нелегко. Делая глубокий вдох, она ступает вперёд…
Жар обрушивается на неё со всех сторон. Её кожа начинает жечь, словно тысячи иголок впиваются в неё. Магия ведьминого зелья пытается защитить её, но трещины на её теле реагируют на силу Огня, пульсируя болью.
Внезапно кто-то хватает её за руку.
— Держись, — раздаётся тихий, но решительный голос. Это Сахир.
Он тоже вошёл в круг огня, несмотря на опасность. Его ладонь крепко сжимает её запястье.
— Ты не одна, — говорит он, его тёмные глаза полны уверенности.
И вдруг… жар уже не кажется таким нестерпимым. Словно Сахир своей силой, своим присутствием помогает ей держаться. Его магия — гибкость, скорость, ловкость — становятся её опорой.
Морвейн делает ещё шаг. Потом ещё. Огонь ревёт, охватывает их, но они продолжают идти. Хранитель Огня наблюдает за этим зрелищем, прищурившись. Когда Морвейн и Сахир доходят до центра круга, пламя внезапно гаснет.
— Хм… — Хранитель складывает руки на груди. — Неожиданно.
Морвейн тяжело дышит, глядя ему в глаза.
— Я прошла. Теперь благословение.
Хранитель усмехается.
— Хорошо, девочка. Ты действительно не сдаёшься.
Он протягивает руку, и внутри Морвейн разгорается новое тепло — не обжигающее, а живое, пульсирующее силой Огня. Она чувствует, как её тело наполняется этим теплом, как оно становится частью её.
Сахир всё ещё держит её за руку. Он первый замечает, как в уголках её губ появляется улыбка.
Хранитель Огня отводит взгляд от Морвейн и смотрит на Лиандера. Его огненные глаза сузились, пламя вокруг него слегка вздымается.
— Ты… — протягивает он, явно пытаясь вспомнить что-то важное. — Где-то я тебя видел.
Эльф усмехается и пожимает плечами.
— Может, во сне?
Но Хранитель не смеётся. Его взгляд становится ещё пристальнее.
— Мы уже можем идти? — решает вмешаться она, пытаясь отвлечь внимание Хранителя. Так как чувствует как напряжение между ними сгущается.
Огненный великан задерживает взгляд на эльфе, но потом всё же кивает.
— Да. Но запомни, девочка, — он смотрит на Морвейн. — Огонь — это не просто тепло и свет. Это сила разрушения. Он может дать силу… но и уничтожить.
— Я запомню, — отвечает она.
Хранитель усмехается и исчезает в языках пламени.
Вернувшись в дом старого проводника, Морвейн чувствовала усталость, но внутри ещё горело возбуждение от встречи с Хранителем Огня.
Старик, казалось, был доволен больше всех. Он не раз повторил, что теперь может умереть спокойно, ведь не каждому удаётся узреть божественное пламя. Он приготовил для них нехитрую постель, а сам отправился спать, всё ещё бормоча что-то про своё предназначение.
Морвейн легла на циновку, ощущая, как её веки тяжелеют.
— Спи, — раздался голос кота. — Завтра снова в путь.
Она пробормотала что-то невнятное, уже проваливаясь в сон, а рядом Лиандер сидел, прислонившись к стене, но не спал.
Этой ночью Морвейн ничего не снилось.
Утро выдалось прохладным, что было редкостью для пустыни. Морвейн проснулась от того, что кто-то осторожно толкнул её в бок.
— Подъём, принцесса огня, — раздался ехидный голос кота. — Пока ты тут нежишься, кто-то уже ждёт тебя у двери.
Морвейн села, потянулась и заметила, что эльф уже собирает вещи. Проводник, кажется, снова дремал, укрывшись тонким одеялом.
Она быстро умыла лицо прохладной водой и направилась к выходу. За дверью стоял Сахир.
— Ты пришёл попрощаться? — спросила Морвейн, приглаживая растрёпанные волосы.
Сахир выглядел немного напряжённым, но решительным.
— Нет, — ответил он. — Я хочу пойти с вами.
Эльф, который уже подошёл ближе, издал неопределённый звук, будто подавился воздухом.
— Ты серьёзно? — прищурилась Морвейн.
— Да. Я знаю пустыню, умею сражаться, и… — он запинается, но потом твёрдо продолжает: — Я хочу быть рядом с тобой.
Лиандер фыркает:
— Конечно, хочешь.
Морвейн бросает на него предупреждающий взгляд, а затем снова смотрит на Сахира.
— Но ты же не знаешь, куда мы идём.
— Это не важно, — отвечает он. — Важно, с кем.
Эти слова заставляют Морвейн замереть. Она чувствует, как что-то тёплое пробегает по её груди.
Эльф скрестил руки на груди и недовольно посмотрел на Сахира.
— Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? — спросил он, поджимая губы. — Это не прогулка по пустыне, а опасное путешествие.
— Я понимаю, — спокойно ответил Сахир.
Лиандер покачал головой:
— У тебя есть дом, семья, твой народ. Ты хочешь оставить всё это ради… — он запнулся и бросил быстрый взгляд на Морвейн, — путешествия в неизвестность?
Сахир выдержал этот взгляд и кивнул:
— Да.
Лиандер тяжело вздохнул и пробормотал что-то себе под нос.
— Как скажешь, — наконец сказал он, но его тон был раздражённым. — Только не жалуйся потом.
Морвейн почувствовала напряжение в воздухе и посмотрела на Сахира:
— Ты правда не передумаешь?
Сахир мягко улыбнулся:
— Нет.
— Ох, чувствую, это путешествие будет ещё веселее, чем я думал, — снова захихикал призрак.
Кочевники собрались у границы города, чтобы проводить путников. Женщины принесли с собой небольшие корзины с едой и водой в дорогу, а мужчины хлопали Сахира по плечу, желая ему удачи.