— Да, мам. Как у ютуберов. — Хихикнув, Николь повернулась ко мне. — Значит, вот куда ты поехал, когда прилетел? Сразу к нему? — Она шлепнула меня по плечу. — Грязный врунишка.
— Я не врал тебе. Ты спросила, не у девушки ли я, и я ответил, что нет.
— Окей, грязный замалчиватель. И что, все это время вы сношались, как кролики?
— Николь! — взвыла мама.
— Что? — невинно удивилась сестра.
У меня горело лицо — такими они были нелепыми.
— Мы можем, пожалуйста, сменить тему?
— Ладно, — сказала мама. — Когда мы с ним познакомимся?
— О… — Мне следовало предвидеть этот вопрос. — Над этим придется чуть-чуть поработать. Он в каком-то смысле затворник.
— Оно и понятно, раз у него такая работа, что надо весь день сидеть за компом.
Конечно, Николь не могла от меня отвернуться. Пусть я и ненавидел жить в Рикстоне, но сестру с мамой любил. Правда, я знал, что если бы тут сидел мой отец, наша беседа прошла бы совсем по-другому.
— Пообещай, что привезешь его к нам, — потребовала моя мать. — Я хочу с ним познакомиться. До него у тебя никогда не возникало симпатии к людям.
— В романтическом смысле или вообще? — спросил я с усмешкой.
— Ну а сам-то как думаешь?
Мы рассмеялись, и узлы напряжения у меня в животе немного ослабли.
***
Кай
Я сердился на Гаррета.
Окей, не по-настоящему, но… Он уехал и вместе с тем остался повсюду. Чем бы я ни начинал заниматься, мне все напоминало о нем.
Я заходил в душ — и вспоминал, сколько раз он трахал меня у стены, медленно вторгаясь и выходя, пока я стоял, вжавшись лбом в плитку. Садился поесть — и думал о том, как мы дурачились на диване, и он слизывал мороженое с моего живота. Ложился в кровать — и без него она казалась слишком большой и пустой.
Моя работа — мое убежище — тоже была пропитана им, потому что ни один стрим на твиче не обходился теперь без вопросов «а где Гаррет и его пресс». Чат сходил с ума, и Гарви все чаще приходилось доставать свой банхаммер.
Вот такой стала теперь моя жизнь, и виноват в этом был мой дурацкий армейский бойфренд. По которому я безумно скучал и который стал необходим мне, как воздух.
Мы переписывались, но по моему настоянию делали это нечасто. Гаррет уже один раз пренебрег родными ради того, чтобы приехать ко мне, что было романтично и все в таком духе, но семья… оставалась семьей. Я не хотел, чтобы они невзлюбили меня за то, что он бесконечно болтает со мной. Он обещал, что погостит там недолго и скоро вернется ко мне. Несмотря на сомнения, я должен был ему верить.
К концу недели моя выдержка истощилась. И когда Гаррет в миллионный раз предложил выйти в скайп, я согласился.
Я сел на кровать, скрестил ноги и поставил перед собой ноутбук. Как только на экране возникло его улыбающееся лицо, я вдруг осознал, в каком напряжении был после того, как он уехал. Едва я увидел его, все мое тело расслабилось.
— Привет, — сказал он. — Как дела?
Я вытянул палец, словно мог коснуться его.
— Ты подстригся.
— Да, попросил маму. Волосы жутко бесили. Получилось нормально?
Он мог хоть побриться наголо или покраситься в ярко-зеленый — я бы все равно возбуждался, едва взглянув на него.
— Конечно, просто я удивился. Ты хорошо выглядишь. Стал лучше есть?
— Угу. А еще меня учат готовить.
— Успешно?
Он покрутил пальцами, и я рассмеялся.
— Ты занят?
Конечно. Поеданием мороженого и хандрой.
— Да, но я хочу поговорить о тебе. Ты… рассказал им?
Он отозвался печальной усмешкой.
— Надо было давно это сделать. Они отреагировали нормально и, учитывая мой нулевой интерес к женскому полу, даже не удивились. И они рады, что у меня появился бойфренд. Николь рвется с тобой познакомиться.
Я закусил губу.
— Ну…
За спиной Гаррета кто-то заговорил. Он оглянулся, нахмурился.
— Уходи!
— Что, даже одним глазком нельзя? — спросил женский голос.
— Николь, это тебе не гребаный цирк! — Гаррет был непреклонен. — Я же сказал, увидишь его, когда он будет готов. Иди постреляй по бутылкам или займи себя чем-то еще.
— Да ладно, пускай, — выпалил я.
— Что? — переспросил он.
— Это твоя сестра?
— Да.
Что ж. Если его родные хотели со мной познакомиться, а я в ближайшее время не мог переместить себя в Рикстон… можно было решиться на компромисс. Я отбросил волосы с глаз и разгладил футболку.
— Так. Я нормально выгляжу?
— Кай, ты серьезно?
— Что? Я не хочу предстать перед ней каким-то неряхой.
Гаррет фыркнул.
— Ты выглядишь как всегда идеально, но ты точно не против? Не хочу показаться занудой, но у нас тут не признают личных границ.
Я поколебался всего полсекунды и решительно выдохнул.
— Да.
Вид у Гаррета остался скептическим, но он все же позвал Николь.
— Что? — проскрежетал ее голос.
— Подойди сюда, если хочешь познакомиться с Каем. — Повисла секундная тишина, а затем я услыхал громкий топот. — Господи, да не беги ты, а то свернешь себе…