Мошка в зенице Господней полностью

Гардемарины встали на колени, чтобы заглянуть внутрь.

– Я не совсем… – начал Поттер.

– Атомный, – благоговейно прошептал Уитбрид. – Ранний тип! Пропускал инертное топливо через ядро из урана, плутония или чего-то подобного. Батарея расщепления, доатомная…

– Ты уверен?

Прежде чем ответить, Уитбрид посмотрел снова и кивнул:

– Да.

Они с детства знали, что расщепление открыли гораздо позже, но знали и то, что в Империи до сих пор кое-где пользовались двигателями внутреннего сгорания. Тем не менее аккумуляция энергии расщепления была для них мифом, и, пока они смотрели, годы словно срывались со стен и неслышно окутывали их обоих плащом, сотканным из столетий.

Самолет приземлился возле оранжевых обрывков парашюта и обломков конуса. Открытая дверь смахивала на обвиняющий рот.

Мошкита Уитбрида выскочила из самолета и бросилась к конусу. Она что-то прощебетала, и пилот тоже выскочил следом за ней.

– Они открыли дверь! – затараторила мошкита Уитбрида. – Никогда бы не подумала, что Джонатон решит эту задачу! Должно быть, Поттер постарался! Хорст, мы можем все-таки надеяться на то, что они не вошли?

Стейли покачал головой.

Мошкита снова что-то прощебетала Коричневому.

– Присмотрите за машиной, – обратилась она к Пестрому, который вылез из аэроплана и таращился в небо.

Коричневый поднял пустой вакуумный скафандр Уитбрида и его боевое обмундирование. Потом быстро создал нечто вроде недостающего шлема и приладил его на место. Затем принялся за регенератор воздуха, копаясь в нем с помощью инструментов, извлеченных из поясного мешка. Вакуумный скафандр наполнился воздухом, встал вертикально, и Коричневый закрыл панель. Теперь вакуумный скафандр был тугим, объемным, как будто внутри скрывался человек. Коричневый обмотал его длинным шнуром, чтобы стянуть плечи, и пробил оба запястья.

Пустой вакуумный скафандр вскинул рукава: из пробитых запястий со свистом уходил воздух. Когда давление упало, рукава опустились. Еще несколько минут свиста – и они снова поднялись.

– Мы поступим с вашим скафандром точно так же. Температура там будет нормальной. Если повезет, его сожгут, не проверяя, есть вы внутри или нет.

– Сожгут?

– Впрочем, рассчитывать на это не следует. Жаль, нет способа отвести огонь от самолета!

Стейли коснулся плеча мошкиты. Коричневый глядел на людей со слабой полуулыбкой: похоже, он уже успокоился и ни о чем не думал. Экваториальное солнце припекало.

– Зачем кому-то убивать нас? – спросил Стейли.

– Вам вынесен смертный приговор, Хорст.

– Но почему? Из-за купола? Он – табу?

– Купол – да, табу – нет. Вы что, считаете нас примитивными? Вы слишком много знаете. Мертвые свидетели ничего не рассказывают. А теперь войдем: нужно найти ваших товарищей и вывести их наружу.

Мошкита Уитбрида переступила порог здания, Стейли двинулся за ней следом. Пестрый пошел на ними, оставив снаружи беспечного Коричневого.

Они нашли гардемаринов возле собора. Услышав глухой топот сапог Хорста Стейли, Уитбрид поднял голову. Заметив мошкитов, он произнес:

– Финч’клик?

– Финч’клик.

– Мы изучаем ваши…

– Джонатон, некогда, – оборвала его мошкита.

Второй Пестрый переминался с ноги на ногу.

– Нам грозит смерть за нарушение границ чужой собственности, – объяснил Стейли.

Наступила пауза. Наконец Уитбрид сказал:

– Но я ничего не сделал! Тут устроили музей древностей – и все!

– Да, – кивнула его мошкита. – Вы должны приземлиться рядом с куполом, и это не простое стечение обстоятельств. Часовщики должны были запрограммировать спасательные конусы так, чтобы те не свалились в воду, на городские здания или на горную вершину. В итоге вы сели среди сельскохозяйственных угодий. Кстати, где именно находятся наши музеи?

– При чем тут ваши музеи? – спросил Поттер и добавил многозначительным тоном: – Ясно! Ведь рядом никаких мошкитов, кроме тех, кто работает в поле.

– И они даже близко к нему не подходят.

На некоторое время воцарилась тишина.

– Гэвин, а вы не особенно удивлены, – сказала мошкита.

Поттер хотел почесать подбородок, но ему помешал шлем.

– Полагаю, нет ни малейшего шанса убедить вас в том, что мы не поняли значения основных экспонатов?

– Вы пробыли под куполом целых три часа.

– Два! – возразил Уитбрид. – Хорст, место и впрямь фантастическое! Музеи внутри музея, которые уводят глубоко в прошлое. Может, это и есть секрет? Что здешняя цивилизация очень и очень стара? Но я не понимаю, зачем вам скрывать свой возраст?

– У вас было много войн, – вымолвил Поттер.

Мошкита втянула голову в плечи.

– Да.

– Долгих и кровопролитных.

– Верно. А также тех войн, которые быстро завершались. И сколько же их было?

– Бога ради, Поттер! Кто сосчитает? Тысячи циклов. Тысячи разрушительных возвращений к варварству. Безумный Эдди постоянно пытался остановить этот круговорот! По-моему, каста Принимающих Решения состоит из копий Безумных Эдди. Они считают, что нарушат круговорот циклов, выйдя в космос и заселив другие солнечные системы!

Голос Хорста Стейли звучал спокойно. Он внимательно оглядывал купол, а его рука лежала на рукояти пистолета.