Вдруг все мошкиты оцепенели. Стейли затаил дыхание, однако ничего не услышал.
– Шаги, – прошептала мошкита. – Возможно, Уитбрид и Поттер.
– Ясно, – Стейли крадучись направился обратно.
– Хорст, я узнаю походку.
Парни были вооружены.
– Вот наша добыча, – похвастался Уитбрид, поднимая трубу с линзой на одном конце и прикладом, явно приспособленным под плечо мошкита, на другом. – Не знаю, насколько хватит заряда, но оно запросто разрежет каменную стену. Невидимый луч.
Стейли взял трубу.
– То, что нужно. Об остальном расскажете потом. Встаньте за дверь, – приказал Стейли и разместился у самого входа в туннель.
Не выйдя из туннеля, никто не мог увидеть его. Интересно, хороши ли «доспехи» мошкитов? Способны ли они выдержать луч рентгеновского лазера? Из туннеля не доносилось ни звука, и надо было только ждать.
Стейли чувствовал себя глупо, но понимал, что больше ничего не может сделать. А если Воины прилетят на реактивных самолетах или своих флаерах и приземлятся возле купола? Стейли вздохнул. Надо бы задраить дверь и оставить кого-нибудь дежурить наверху. Время еще есть.
Он уже открыл рот, но внезапно раздался низкий гул и рельсы завибрировали. Как ни странно, но звук помог Стейли обрести душевное равновесие. Выбора нет.
Хорст осторожно шевельнулся и получше ухватил незнакомое оружие.
По рельсам ехала машина, и она приближалась.
Она оказалась гораздо меньше, чем ожидал Стейли: игрушечный автомобильчик, приспособленный под рельсы, просвистел совсем рядом. Лица Стейли коснулся легкий ветерок. Машина затормозила, и Стейли принялся водить трубой, как волшебной палочкой, – туда-сюда. Похоже, мошкиты были умельцами в области вооружения. Луч оказался невидим, но полосы докрасна разогретого металла крест-накрест перечеркнули машинку, которая замерла на рельсах. Стейли ударил лучом по стене, прыгнул вперед и выстрелил.
А из темноты тем временем появилась вторая машинка. Стейли нырнул в укрытие и продолжал стрелять, целясь в движущуюся мишень. Откуда ему было знать, когда батареи – или что там служило источником энергии – разрядятся? Все-таки музейный экспонат! Вторая машинка промчалась мимо, расчерченная вишнево-красными линиями. Стейли напоследок взмахнул трубой и отступил, снова стреляя в туннель. Однако там было пусто.
Третья машина еще не появилась. «Вот и хорошо», – подумал Стейли и методично расстрелял вторую. Что-то застопорило ее – система предотвращения столкновений? Он не знал.
Стейли бросился к машинам. Уитбрид и Поттер присоединились к нему.
– Я велел вам стоять на месте!
– Извини, Хорст, – сказал Уитбрид.
– Мы на военном положении, мистер Уитбрид. Вы можете звать меня Хорстом, когда в нас не стреляют.
– Да, сэр. Я только хотел заметить, что, кроме вас, никто не стрелял.
От оплавленных механизмов тянуло запахом горелого металла. Мошкиты выскочили из своего укрытия. Стейли приблизился к машинам и заглянул внутрь.
– Демоны, – пробормотал он.
Люди с интересом осмотрели тела. Если не считать каменных изваяний, они никогда прежде не видели подобных существ. Демоны – по сравнению с Посредниками или Инженерами – казались жилистыми, поджарыми и подвижными, совсем как борзые псы рядом с мопсами. Правые руки были гибкими, с четырьмя короткими толстыми пальцами – и далеко отставленным большим. Край левой ладони покрывала гладкая мозоль. Левая рука была чуть подлиннее, с пальцами, похожими на сосиски, а под самой верхней конечностью виднелось что-то еще, нечто совсем уже непонятное.
Вдобавок Демоны обладали острыми зубами, напоминающими клыки настоящих чудовищ из детских книг и полузабытых легенд.
Чарли что-то прощебетала мошките Уитбрида. Не получив ответа, защебетала снова, громче и посмотрела на Коричневую. Инженер подбежала к двери и принялась изучать ее вблизи. Мошкита Уитбрида таращилась на мертвых воинов.
– Берегись мин-ловушек! – крикнул Стейли. Инженер не обратила на него внимания и начала простукивать дверь. – Берегись!
– Коричневая обязательно их обнаружит, – неожиданно произнесла Чарли, причем безо всякого акцента. – Я велела ей быть осторожной, – добавила она.
– Вы знаете англик? – изумился Стейли.
– Да. Но мне трудно думать на вашем языке.
– Что-то неладно с моей финч’клик? – вмешался Уитбрид.
Вместо ответа Чарли опять что-то защебетала в разных тональностях. Мошкита Уитбрида встрепенулась.
– Простите, – сказала она. – Но это Воины моего Хозяина. Что я наделала!
– За дело, – нервно сказал Стейли и поднял свое оружие, чтобы разрезать борт машины.
Коричневая пока еще аккуратно простукивала дверь и не отрывалась от работы.
– Позвольте мне, сэр. – Уитбрид держал в руке короткий меч с толстой рукоятью.
Хорст с удивлением следил за Уитбридом: тот ловко прорезал в металлическом борту машины отверстие.
– Думаю, это вибромеч, – заметил Уитбрид, оглянувшись.
Хорст ощутил вонь горелого металла. Мошкитам, наверное, тоже пришлось несладко, но они не подавали виду. Наконец, они проникли и во вторую машину.
