Впрочем, позвонить она так и не успела: дядя Стёпа сам позвонил и его пришлось успокаивать. Когда ответственного безопасника наконец удалось уговорить соучаствовать в этой авантюре (не последнюю роль тут сыграло соображение, что с этим-неизвестно-чем всё равно придётся столкнуться, а сейчас ребята подготовились), обе выдохнули с облегчением и Екатерина Андреевна спросила:
— Расскажи о себе. Ты какая-то странная. Вроде и как все, но иногда что-то проскальзывает… Если что, я тоже из детдома.
— А я нечисть лесная, — криво улыбнулась мавка. — Мавка. Лесной дух, гадюка ну и человеком могу перекидываться, до кучи. Скажу сразу: полный оборот показывать не буду, а частичным не хочу вас пугать.
— А! Значит ты вот так Жорика отшила! — рассмеялась светина мачеха. — То-то сегодня мне Леночка звонила, плакалась, что он всю ночь просыпался с воплем: «Рептилоды! Рептилоиды!»… Леночка, мама его.
Они рассмеялись и дальше пошли разговоры о магии, о жизни, о мужчинах… И вдруг Ильмера резко напряглась…
Ваня со Светой отправились общаться с язычниками, надя осталась в машине с дядей Стёпой.
— И всё же, вы уверены… — ещё раз переспросил безопасник, но Надя его даже не дослушала:
— С Ваней ей сейчас безопаснее всего…
Но она тоже договорить не успела: дверца машины неожиданно распахнулась и на заднее сиденье сел ещё один пассажир.
— И Надежда абсолютно права, — сказал этот пассажир.
Дядя Стёпа дёрнулся, а Надя с удивлением воскликнула:
— Кощей?!!!
— К вашим услугам, — Кощей коротко кивнул.
— Тот самый, который из школы? Или настоящий Кощей бессмертный?
— Я и есть, тот самый, настоящий, — представился гость, а Надя представила его полностью:
— Кощей бессмертный, он же Мор, он же Мороз, Морозко, даже дед Мороз.
— Надеюсь, вы не сильно обижаетесь, что мы за вами негласно присматриваем? — обратился Кощей к Наде.
— Так спокойнее, — напряжённо ответила девушка.
— Наши аналитики пришли к выводу, что Роман попытается напасть на вас во время каникул, ближе к концу, впрочем, об этом вас предупреждали. Вчера одна провидица, которую я попросил приглядывать за вами, заметила направленное на Свету негативное внимание. Внимание пытаются скрыть, но крайне топорно, поэтому мы предположили, что это Роман, причём это его личная инициатива, работает он без поддержки своих кураторов. Но вы и сами, судя по всему, кое-что заметили! — с улыбкой добавил бог смерти.
— Да, вчера вечером. Я что-то почувствовала, мы посмотрели пространство вокруг себя и увидели… тень тени, иначе не скажешь.
— Это для вас тень тени. Провидица увидела, что атака будет сегодня, во время визита к язычникам. Ладно, ждём.
— Вы используете ребят как приманку? — возмутился дядя Стёпа.
— Мы прекрасно знаем, что он на самом деле знает и умеет. Единственное, что могли сделать его нынешние кураторы — обвешать артефактами и научить по скорому с ними управляться. Против волхва, даже такого начинающего как Ваня — так себе поддержка. А там, как минимум, ещё один волхв, Света, волховица, да ещё в намоленном капище. Странно что Роме не надавали подзатыльников и не поставили в угол за такое рвение.
— Может быть подъехать поближе? — спросил дядя Стёпа.
— Не надо, если понадобится, я успею, а излишнее внимание могут заметить.
Машина снова погрузилась в молчание.
Вдруг Надя и Кощей встрепенулись одновременно.
— Сидите! — коротко скомандовал рванувшейся было на улицу Наде Мор и чёрным вороном вылетел через крышу.
Дядя Стёпа видел это чудо только боковым зрением, но всё равно впечатлился. Он ощупал потолок салона изнутри, потом вылез наружу, ощупал всё такую же целую крышу и, покачав головой, вернулся на водительское место.
— Да, — сказал он почёсывая затылок, — так и правда можно поверить, что это ваш Кощей — один из богов…
— Он и есть бог. Хранитель мира мёртвых, а значит хранитель памяти человечества.
— Так! Погоди! Значит, Дед Мороз… А кто же тогда Снегурочка? Или… Я где-то читал, что в сказке «Морозко» описано жертвоприношение?
— Это уже поздний обычай, — откликнулась Надя. Она уже успокоилась, чувствовала, что всё закончилось и закончилось хорошо. — Девушку отводили в лес и если она проявляла себя достойной, Мороз одаривал её и весь её род. Она становилась его названной внучкой, жрицей и завидной невестой.
— А у вас там как? — с подозрением спросил безопасник.
— По традиции Снегурочку выбирают на первом курсе. Вызвалась Маша, её похитил огненный змей, которого вызвал Ромка. Так что Ромка нажил себе… солидного врага. И те, к кому он убежал тоже.
— Тогда почему Кощей с ними не расправится?
— А куда ему спешить? Все там будем, вот тогда-то он и объяснит им, насколько они не правы. Да и при жизни, думаю, не упустит случая… устроить им жизнь не скучную и интересную.
На это дядя Стёпа только покачал головой:
— Понятно… Я так понимаю, там всё уже закончилось?
— Да, всё в порядке. Ждём их обратно.
Но почти тут же позвонил Ваня…
