Г. О. Графтио (1869–1949) родился в семье железнодорожного техника, потомка дворянского рода из Нидерландов, члены которого приняли в конце XVIII в. русское подданство. Отец Генриха Осиповича, инженер-путеец, строил в России железные дороги. Благодаря усилиям родителей, своим упорству и способностям, Г. О. Графтио получил два высших образования. Закончив в 1892 г. физико-математический факультет Новороссийского университета в Одессе, а в 1896 г. Институт инженеров путей сообщения в Петербурге, молодой специалист 5 лет стажировался за границей. Работая на крупнейших заводах Европы и США, он познакомился с новейшими образцами парогенераторов, турбин, электродвигателей, электрических железных дорог, обрел практический опыт по эксплуатации и ремонту энергетического оборудования. Вернувшись в Россию, Графтио развернул активную деятельность, направленную на развитие отечественной гидроэнергетики и электрификацию железных дорог. В 1900 г. обследовал водотоки восточного берега Черного моря – от Новороссийска до реки Кодори, а в 1904 г. провел изыскания в бассейне реки Бомбак-Чай. Целью экспедиций была проработка возможности возведения гидроплотин и использования полученной электроэнергии взамен паровой на железнодорожном транспорте. Одновременно под его руководством решаются вопросы строительства магистралей Гербы – Ченстохов, Бахчисарай – Ялта, Салхино – Караклис. Эти проекты получили поддержку научно-технической общественности и правительства России, но реализация их была отложена из-за чрезмерно больших капиталовложений.
В 1900–1917 гг. Графтио проектировал и строил железные дороги, принимал участие в проектировании и строительстве трамвая в Петербурге, составил проекты электрификации железных дорог Крыма и Закавказья, а также ГЭС на реках Вуоксе (около 1905 г.), Волхове (1910–1911 гг.) и др.
В 1906 г. Графтио по предложению городских властей приступил к разработке строительства трамвайной сети в Петербурге. Под его руководством возводена центральная электростанция с тремя паровыми турбинами, проложено более 100 км линий электрических контактных проводов, строится пять электроподстанций, три вагонных парка, оборудуются более 100 трамвайных вагонов. Движение электрического трамвая в Петербурге, открытое 29 сентября 1907 г. маршрутом протяженностью около 2 км (от Адмиралтейской площади по Конногвардейскому бульвару, через Николаевский мост на Васильевский остров и дальше по 8-й линии до Большого проспекта), продолжено позже еще двумя созданными Графтио трамвайными линиями.
Для решения проблем бесперебойного энергообеспечения промышленности и транспорта Петербурга Графтио предпринял в 1900–1917 гг. несколько экспедиций по изучению северных рек России. В 1902 г. составил первый проект использования энергии р. Волхов, затем изучал водные ресурсы Вуоксы (1905 г.), Малой Иматры (1905 г.), Невы, Свири (1910–1911 гг.). В 1910 г. заключено соглашение с концернами «Сименс-Гальске» и «Вестингауз» о строительстве Волховской ГЭС, об электрификации петербургских пригородных участков железных дорог и о строительстве петербургского метрополитена. В 1909–1911 гг. Г. О. Графтио разработал уникальный проект Волховской гидросиловой установки и линии электропередачи напряжением 110 кВт.
В 1912 г. образовано Петербургское общество электропередач силы водопадов, которое представило проекты строительства электрических станций, в том числе мощностью 250 тыс. кВт в Финляндии. С участием банков созданы финансовые группы для реализации программы строительства гидроэлектростанции в районе, примыкавшем к Петербургу. В том же году вместе с инженером Палицыным по заказу Управления внутренних водных путей Графтио разработал проект гидроэлектростанции на Петропавловских порогах р. Волхов для снабжения энергией столичного железнодорожного узла. В 1914 г. Графтио закончил работу над проектом Волховской ГЭС. Правительство признало его реализацию необходимой, но иностранные концессионеры, завозившие в Россию сырье для тепловых электростанций, мешали воплощению проекта. Его реализацию отложили на неопределенный срок, и лишь с приходом к власти Временного правительства было решено начать строительство ГЭС: закупили оборудование, проложили грунтовую дорогу. Практическая возможность возведения станции открылась только после прихода к власти большевиков. А летом 1917 г. Графтио создал проект наземного «железнодорожного метрополитена» от Балтийского вокзала до станции «Удельная».
