«Войска 2-го Белорусского фронта… сегодня, 9 апреля, штурмом овладели крепостью и главным городом Восточной Пруссии Кенигсбергом… В боях… отличились… летчики полковника Скока, полковника Лебедева…»
Это же и мы отличились, наш полк, входящий в состав дивизии полковника Лебедева, отличился! Ура!..
11 апреля. Покидаем Восточную Пруссию — перелетаем в Шнайдемюль. Лишь экипаж Володи Зайцева — и летный, и технический — остается на транспортном Ли-2, загруженном двумя новыми двигателями и запчастями, направляется в Шяуляй — ему поставлена задача срочно отремонтировать и перегнать в Шнайдемюль самолет, который на одном работающем двигателе не совсем удачно посадил, возвращаясь с боевого задания в начале марта, за аэродромом Яша Черствой. Ну, а лучше Володиного техника Васи Бука- шенко кандидатуры для такой работы в полку не найти.
При подлете к Шнайдемюлю на малой высоте внимательно присматриваемся к местам нашего нового базирования. Вокруг города — следы ожесточенных боев, о чем нас и информировал майор Резник: разрушенная техника, развороченные окопы, взорванные оборонительные сооружения, сожженные строения, перепаханная взрывами и воронками земля. И сам город выглядит как громадное пожарище с кое-где, казалось, чудом уцелевшими кварталами и отдельными зданиями.
Уже на самой посадке, перед четвертым разворотом, видим несколько поставленных «на нос» Ту-2 полка, прилетевшего сюда перед нами. Не приняли во внимание летчики коварства песчаного поля аэродрома, не смогли удержать самолеты на рулежных дорожках — вот и оказались в «интересном» положении. Беда-то небольшая, повреждено лишь переднее остекление кабины. Но — неприятно.
Сразу же после посадки, которой руководил прилетевший сюда накануне майор Салов, приступили к изучению особенностей аэродрома и района боевых действий — приказ на боевой вылет мог быть получен в самое ближайшее время.
13 апреля. Погода не позволяет вести боевую работу. Продолжаем готовиться к решительным боям. Уточняем свои, еще школьные, знания о главном объекте предстоящих бомбовых ударов — фашистской столице. Берлин расположен в центре Среднегерманской низменности, на реке Шпрее, которая разделяет город на две, почти равные, части. Является мощным узлом железнодорожных, шоссейных и водных путей. Насчитывает десять вокзалов дальнего следования, шесть автострад и восемь шоссе. Столица окружена кольцевой железной дорогой. Из двенадцати административных округов, входящих в Берлин, шесть являются старейшими и составляют его центр. В этих округах, в «старом городе» имеются семьдесят две площади, пятьдесят четыре моста, до тысячи улиц и около шестисот тысяч каменных строений.
Местность на подступах к Берлину на самом коротком расстоянии, по линии Кюстрин — Берлин, способствует организации длительной обороны. Здесь протекает множество рек, сравнительно крупными из которых являются Одер, Даме и Шпрее. Много каналов — и ирригационных, и судоходных. Сейчас, в весеннее время, — это серьезные водные препятствия на пути наступающих войск. Густая сеть городов и поселков, связанных между собою железными и хорошими шоссейными дорогами. Каменные застройки позволяют противнику превращать города и населенные пункты и даже отдельные здания в мощные узлы сопротивления и опорные пункты своей обороны. На этом направлении фашистское командование создало пять рубежей обороны, которые затем переходили в три оборонительных обвода самого Берлина.
И сам Берлин представлял собой сплошной укрепленный район, тщательно подготовленный к обороне в инженерном отношении. Каждый его квартал — узел сопротивления. Каждое здание — спорный пункт. Каждый подвал — место сосредоточения войск. Сотни дотов, бункеров, врытых в землю на перекрестках улиц танков, железобетонных колпаков, позволяющих вести круговой обстрел, системы траншей и прочных баррикад. Все это создавало благоприятные условия для длительной и упорной обороны города.
Обо всем этом нам поведал все тот же вездесущий майор Резник.
Сегодня после обеда полку поставлена общая боевая задача: в период Берлинской наступательной операции наших войск массированными бомбовыми ударами разрушать опорные пункты, подавлять огневую систему, уничтожать живую силу и боевую технику противника в полосе прорыва его обороны 1-й Гвардейской танковой армией и наступления 8-й Гвардейской армии генерала Чуйкова, отличившейся в сталинградских боях.
Мы узнали, что наши боевые порядки будут прикрывать непосредственным сопровождением до целей и обратно уже известные нам по Шяуляю летчики 4-й Гвардейской истребительной авиадивизии. Они — ребята боевые. Значит, атаки «мессеров» и «фоккеров» на нас сведутся к минимуму. Это хорошо.
Такое конкретное задание на всю операцию до нас доводилось впервые.