Первоначально особняк принадлежал московским аристократам Нарышкиным, из семьи которых вышел декабрист полковник М. М. Нарышкин. Здесь часто собирались единомышленники хозяина дома. В 1824 г. на таком собрании К. Ф. Рылеев читал свои «Думы» — цикл исторических песен, созданный поэтом-декабристом в 1821—1823 гг.
Репрессии, начавшиеся в Петербурге после подавления восстания 1825 г., продолжились в Москве. Жандармами была раскрыта московская организация декабристов, в которую входил и М. М. Нарышкин. В январе 1826 г. он и ближайший друг Пушкина И. И. Пущин были арестованы в доме Нарышкина на Пречистенском бульваре.
В 1830 г. особняк стал собственностью удельной конторы. Ею в 50—70-х гг. XIX в. управлял И. И. Маслов, который и жил при конторе. У него часто останавливался во время своих приездов в Москву И. С. Тургенев (о чем сообщает мемориальная доска), бывали А. Н. Островский, А. Ф. Писемский, Н. Г. Рубинштейн, А. А. Фет и многие другие музыканты, поэты, писатели. С 1969 г. здесь помещается правление Союза художников СССР.
Здания по обеим сторонам бульвара построены в основном в середине XIX — начале ХХ в. За исключением нескольких особняков, принадлежавших купеческой верхушке (д. 6, 14, 16), это были в основном доходные дома с благоустроенными квартирами, где селились адвокаты, профессора, коммерсанты, врачи, артисты.
В 1909 г. в конце бульвара, близ Арбатской площади, был установлен памятник Н. В. Гоголю (скульптор Н. Андреев). В 1951 г. памятник был перенесен в Донской монастырь, а в 1959 г.— во двор одного из домов Суворовского бульвара, где жил и умер писатель (д. 7а). На месте андреевского памятника в 1952 г., когда отмечали 100-летнюю годовщину со дня смерти писателя, установлен новый памятник работы Н. Томского.
Ну а теперь можно начать знакомство с достопримечательностями кропоткинской УЛИЦЫ.
Угловой дом с башенкой на правой стороне улицы (№ 2) когда-то принадлежал князьям Волконским. Отсюда, как предполагают, и пошло название близлежащей улицы Волхонки (см. маршрут 7). В конце XIX в., когда обедневшие московские аристократы стали распродавать свои дома, особняк Волконских купил известный московский булочник Филиппов, который надстроил его, во дворе соорудил пекарню, а на углу открыл еще одну булочную фирмы «Филиппов Иван наследники». Булочная с пекарней существуют и поныне.
Через дом от бывшего владения Волконских стоит трехэтажное здание, возведенное в конце XVI11 в. (д. 6). Правда, последующие перестройки полностью исказили его фасад. В 1873 г. фармацевт Андрей Форбрихер открыл здесь на втором этаже аптеку, которая через 100 лет заняла и первый этаж здания.
На противоположной стороне улицы внимание привлекают белокаменные палаты Х VII в. (д. 1). Сохранившийся архитектурный декор говорит о том, что принадлежали эти палаты человеку состоятельному, обладавшему незаурядным вкусом.
Начальный отрезок четной стороны Кропоткинской улицы заканчивается у Чертольского переулка, где стоит изящный особняк (д. 10), принадлежавший когда-то декабристу, одному из руководителей тайного «Союза благоденствия» генерал-майору М. Ф. Орлову. Участник походов русской армии против Наполеона в 1805—1814 гг., Орлов отличался исключительной храбростью. Может быть, поэтому ему, тогда еще 26-летнему полковнику, и было доверено принять и подписать капитуляцию поверженной столицы Франции. Но военные успехи не вскружили голову Орлову. Сразу же после окончания войны против Наполеона он начинает разрабатывать планы революционного преобразования России, уничтожения крепостничества и введения конституционного правления.
В декабре 1825 г. Орлов был арестован, уволен со службы и сослан под надзор полиции в родовое имение. Только заступничество брата, А. Ф. Орлова, доказавшего участием в подавлении восстания декабристов свою преданность Николаю 1, спасло его от сибирской ссылки, а может быть, и от петли. Лишь в 1831 г. опальному генералу разрешили вернуться в Москву. В 1839 г. он приобрел этот дом. Здесь у него бывали многие передовые люди того времени, выступавшие против порядков николаевской России.
К концу XIX в. особняк, как и некоторые другие дома Пречистенки, потерял своих именитых хозяев и превратился в доходный дом с меблированными комнатами. Ныне здесь находятся Советский комитет солидарности стран Азии и Африки, правление Советского фонда мира, Славянский комитет СССР и Советский комитет поддержки народов Вьетнама, Лаоса и Кампучии.
В Чертольском переулке, отходящем вправо от Кропоткинской улицы, можно осмотреть палаты XVll в. и памятный знак, посвященный воспитанникам московских специальных артиллерийских школ (скульптор О. Коло- мойцев, архитекторы Ю. Платонов и А. Панфиль, художник Ю. Ряховский).