Когда-то дом этот принадлежал генералу Бибикову, чей сын впоследствии стал декабристом — членом «Союза благоденствия». В 1835 г. генеральский дом приобрел Денис Давыдов. Но, вероятно, не рассчитал своих средств бывший партизан: содержание таких хором ему оказалось не под силу. В 1836 г. он обратился с шутливой «челобитной» к директору московской Комиссии для строений:
Помоги в казну продать
За сто тысяч дом богатый,
Величавые палаты,
Мой пречистенский дворец.
Тесен он для партизана:
Сотоварищ урагана,
Я люблю, казак-боец,
Дом без окон, без крылец,
Без дверей и стен кирпичных,
Дом разгулов безграничных
И налетов удалых...
Копию «челобитной» Д. Давыдов послал А. С. Пушкину, который поместил стихотворение в третьей книге «Современника» за 1836 г.
Ныне в доме Дениса Давыдова помещается Ленинский райком КПСС.
Через переулок от особняка Дениса Давыдова стоит дом князя А. Н. Долгорукова (№ 19), возведенный в 1780-х гг. М. Казаковым. Во время пожара 1812 г. дом сильно пострадал. Его несколько раз перестраивали, и наконец к середине прошлого века он обрел тот вид, который имеет в настоящее время. Дом примечателен портиками ионического ордера, барельефами и необычными для Москвы балконами-лоджиями.
Когда-то здесь размещалось Александро-Мариинское учебное заведение для девиц. После революции, в 1920-х гг., дом заняла Военная академия РККА (ныне Академия им. М. В. Фрунзе), из стен которой вышли многие прославленные советские полководцы.
Соседний дом (№ 21) тоже перестраивался после пожара 1812 г., но современный вид обрел в 1870-х rr. Здесь жила Е. П. Потемкина, посаженая мать на свадьбе у А. С. Пушкина. Поэт посвятил хозяйке дома шутливые стихи;
Когда Потемкину в потемках Я на Пречистенке найду,
То пусть с Булгариным в потомках Меня поставят наряду.
После Потемкиных особняк сменил еще несколько хозяев, пока наконец в начале 1900-х гг. его не купил известный московский меценат фабрикант И. А. Морозов, славящийся своей коллекцией западноевропейской живописи. После революции на основе этой коллекции и собрания С. И. Щукина был создан Музей нового западного искусства, разместившийся здесь. Во время войны музей был закрыт. Коллекции его в основном перешли в Музей изобразительных искусств им. А. С. Пушкина. А в здании на Кропоткинской, 21, разместился президиум Академии художеств СССР, которая в 1983 г. отметила свое 225-летие.
На противоположной стороне Кропоткинской (за новым девятиэтажным домом) внимание привлекает вытянутый вдоль улицы дом с пятиколонным портиком — городская усадьба XVIII—XIX вв. (д. 32). Первоначально она состояла из трех сооружений: главного дома и двух боковых флигелей. Во второй половине прошлого века проемы между постройками заложили, таким образом и получилось это вытянутое трехэтажное здание, «смотрящее» на улицу 29 окнами.
Во время пожара 1812 г. дом сильно пострадал. После восстановления он принадлежал корнету П. Охотникову, а в 1870-х гг. его снял в аренду для своей гимназии известный русский деятель просвещения Л. Поливанов (1838—1899). Гимназия Поливанова пользовалась заслуженной известностью. Здесь учились два сына Л. Н. Толстого — Лев и Илья, поэты В. Брюсов, А. Белый, М. Волошин и другие.
Интересен дом и своими интерьерами. Некоторые из них — плафон «Искусство» работы В. Шухаева и А. Яковлева в парадном зале, росписи в вестибюле — дошли до нашего времени. Сохранившиеся интерьеры начала прошлого века послужили оригиналом для Е. Лансере, когда в 1940 г. он выполнял декорации к спектаклю «Горе от ума» в Малом театре. Современники утверждали, что открывался занавес и будто раскрывались двери в доме Охотникова.
Сейчас главное здание бывшего дома Охотникова занимают детская музыкальная школа № 11 и детская художественная школа № 1.
Последующие дома, расположенные по обеим сторонам улицы, построены в основном в 1890—1900-х гг. и не имеют большой исторической и архитектурной ценности. Исключение составляют дом 35 (с шестиколонным портиком коринфского ордера) и дом 37. Первый был построен в начале XIX в. и связан с именами крупного русского хирурга А. А. Альфонского, декабриста П. А. Му- ханова, поэта-петрашевна А. Н. Плещеева, композитора П. И. Чайковского. Второй (во дворе за оградой) появился примерно в то же время, что и его сосед. Когда-то это была типичная московская усадьба. Однако последующие перестройки полностью исказили ее вид.
Дом этот связан с тревожным временем 1918—1919 гг. Здесь находился оперативный отдел штаба Наркомата по военным делам. Отсюда В. И. Ленин связывался ло прямому проводу с фронтами, отражавшими нападение внутренней контрреволюции и интервентов. Ныне в этом здании находится Государственный научно-исследовательский институт педиатрии и детской хирургии.