Здание Оружейной палаты было сооружено архитектором К. А. Тоном в 1851 г. на месте старинного Конюшенного двора (или «Аргамачьих конюшен»), стоявшего на самом юго-западном крае Кремлевского холма, уже на склоне древнего берега реки Неглинной. Именно с этой территорией историки издавна связывали место первой московской крепости. Да и совсем близко отсюда находилась первая известная московская церковь (XII века) - Рождества Иоанна Предтечи, что «под бором». Как говорит летописец, «на том месте бор был и церковь та в том лесе срублена была тогда…». Историки XIX века считали, что церковь стояла в центре поселка времени Юрия Долгорукого, а так как она находилась в 120 шагах от. Боровицких ворот, то и противоположная сторона крепости, к северу, была расположена в 100 - 120 шагах. И действительно, на таком расстоянии на северной оконечности мыса при строительстве Большого Кремлевского дворца историк М. С. Гастев заметил следы рва. Описав несколькими фразами лишь его направление, он дал повод для вековых споров ученых. И. Е. Забелин, например, относил загадочный ров ко временам язычества и поэтому в центре Боровицкого мыса помещал дохристианское святилище. С. П. Бартенев считал, что это укрепления княжеского села, ставшего затем летописной крепостью. Другие исследователи отождествляли ров с укреплениями 1156 г. Дискуссии продолжались бы и сегодня, если бы не открытие, сделанное археологами при наблюдениях за земляными работами во время строительства Дворца съездов в 1960 г.
Долетописный ров
На небольшом участке между Оружейной палатой и Большим Кремлевским дворцом при проходке его глубокой траншеей под асфальтом и слоем битого кирпича в материке четко обрисовался древний ров. Важнейшее для начальной истории Кремля сооружение было тщательно зафиксировано - его обмерили, зарисовали, исследовали его заполнение. Ров в разрезе имел форму округлого треугольника шириной поверху 15 м, глубина его доходила до 5 м. В нижнем горизонте рва был найден стеклянный браслет и керамика, подобная курганной.
Этот ров, судя по заполнению, защищал поселение в XI - начале XII века, а к середине XII века уже стал заплывать землей. При постройке крепости 1156 г., охватившей более широкую территорию (включая старые посады за пределами первой крепости), этот ров был заброшен. Можно представить себе, что дуга рва выходила на обрывистые берега Москвы-реки на юго-востоке и реки Неглинной на западе, а по внутренней стороне ее, безусловно, шел земляной вал с тыном. Таким образом, эти первые укрепления, подобные по конструкции многим древнерусским крепостям, отсекали мысовую часть холма. Боровицкий мыс в те времена имел совсем иной вид. Данные геологической разведки - многочисленные заложенные здесь шурфы - подтвердили, что находившееся на краю Кремлевского холма поселение, огражденное рвом, имело длину около 130 м при ширине 90. Дальше к юго-западу мыс круто обрывался. Нивелировка древнего рельефа здесь была произведена при строительстве Оружейной палаты и Большого Кремлевского дворца; культурный слой на крутизне был срезан, отчего подъем ныне весьма пологий.
Булла стольного Киева
Первоначальные отложения уцелели лишь на самом обрыве к Неглинной - у западной стены Оружейной палаты. Именно здесь в 1965 г. при археологических наблюдениях Н. С. Шеляпиной (Владимирской) была сделана замечательная находка. В глубоком шурфе на отметке 5,35 см от гранитной брусчатки в предматериковом песке была обнаружена свинцовая печать, оттиснутая двумя матрицами.
Печать вислая - она скрепляла грамоту, написанную на пергаменте (специально выделанной коже). Для этого в нижней части свитка имелось отверстие, в которое продевался шелковистый шнурок, а концы его и скрепляла эта печать - наподобие современных свинцовых пломб. Сургуч на Руси появился лишь в конце XVII века, а до него такими печатями удостоверялась подлинность грамоты. Каждая вислая печать относится к сравнительно короткому периоду - она связана с определенными лицами и событиями, зашифрованными в изображениях.
