Тут Четвёрка повернулась на каблуках и, не обращая на него больше никакого внимания, точно он тоже вслед за Кирюшиной мамой ушёл на работу, захлопнула за собой дверь. Антон сначала нажимал кнопку дверного звонка, потом дёргал ручку, потом стучал. Никто ему не открыл, никто на крыльцо больше не вышел.
Как ни жаль ему было возвращаться к Але ни с чем, а что поделаешь? Не ночевать же ему на крыльце у Дыдвы?! Антон проделал весь путь обратно – через осиновую рощу, по болотным кочкам. Вот сейчас Аля узнает, что он ровно ничего не добился, и расстроится.
Но… на краю болота, где она должна была его ждать, никого не было.
А случилось вот что. Как только Антона не стало видно, Але сделалось очень грустно и даже как-то не по себе. Но вдруг до неё донеслись весёлые звуки гармошки и песенка, которую распевал молодой задорный голос:
Кто-то шёл со стороны четвёртого ручья прямо к Але. Подошёл, сложил и снова растянул свою гармошку и улыбнулся.
– Хочешь, я подарю тебе белую мышку? – спросил он у Али с ходу.
Аля покачала головой.
– Может, дать тебе тыквенных семечек?
Снова качание головой.
– А дудочку из ивового прутика?
– Спасибо, не надо, – сказала Аля.
– Да ты не стесняйся, – сказал гармонист. – Я ведь Плюс. Я всегда всем всё даю. Такой у меня характер. Вот братец Минус – тот отнимает. А я – прибавляю. Ведь если к двум конфетам прибавить ещё одну конфетку, так будет сразу три. А это вкуснее. Ведь если к трём песенкам прибавить ещё одну, будет четыре, так это веселее. Если к двум тучкам прибавить две тучки, будет четыре, а это прохладнее в жаркий день, так?
Аля кивнула.
– А чего ты такая печальная?
Аля рассказала. Плюс задумался.
– Думаешь, Нуль его забрал? Что-то я не знаю.
– Говорят, – сказала Аля.
– Может, и он. Вот беда, некогда мне тебе помочь. Я за Пятёркой иду. Я её заберу, и мы пойдём ко мне пить чай со сладким пирогом. У нас – праздник.
– Какой?
– Двадцать девятое число.
– Что ж это за праздник?
– Один мальчик, Костя его зовут, однажды двадцать девятого числа получил по математике пятёрку с плюсом. Вот тогда мы с Пятёркой очень подружились. И каждое двадцать девятое число отмечаем это событие. Вот только февраль нас иногда подводит… Слушай! – вдруг встрепенулся Плюс. – Пятёрка такая умная, недаром же это самая похвальная отметка. Пошли со мной. У неё наверняка по твоему делу родится какая-нибудь мысль. У неё всегда рождается мысль, а иногда целых две зараз.
– Я не могу отсюда уйти. Я жду своего друга Антона.
– Вот видишь, и у тебя есть свой плюс, – сказал Плюс обрадованно.
– Как это?
– А так. Хороший друг – это всегда плюс. А куда он девался?
– Он пошёл к Дыдве.
– Ну вряд ли она что знает. Она печёт пирожки. Бежим! Мы сейчас вернёмся!
И не успела Аля возразить, как он схватил её за руку и, увлекая за собой, рысью помчался вдоль ручья.
Они быстро добежали до маленького домика с пятью чистенькими, блестящими на солнце окошками. Перед домиком росли пять ёлочек и пять молоденьких лип. На крылечке их уже кто-то поджидал.
Вдруг Плюс с разбега остановился. На крыльце стояла Тройка. Нет, не Алин знакомый Тришка, а какая-то незнакомая Тройка, у которой верх был не круглый, а, наоборот, ровная палочка.
– Тройка с Плюсом? – пробормотал Плюс. – Что же это за отметка? Неужели Костя стал троечником? Да нет. Ведь уроки в школе ещё не начались.
– Слушай, Тройка, а где мой дружок Пятёрка? Что тут происходит?
«Тройка» рассмеялась, взмахнула «палочкой», откинула её назад и сделалась Пятёркой.
– Что?! Напугала я тебя?! – весело закричала Пятёрка.
– Напугала, – признался Плюс. – Слушай-ка, – продолжал он, – с семьдесят седьмой страницы из задачи похищен пехотинец. Вот эта девочка его ищет.
– Как зовут? – спросила Пятёрка.
– Солдата?
– Нет, девочку.
Плюс поглядел на Алю.
– Аля, – сказала она.
– А какая задача? – спросила Пятёрка.
– Не моя, – сказал Плюс. – Задача на вычитание.
– Так, может, это твоего братца Минуса дело? Что пропало? Вычитаемое?
– В том-то и дело, что нет. Солдатик-пехотинец принадлежал к уменьшаемому.
– Да. Плохое дело. Полный беспорядок. При таком беспорядке пятёрки с плюсом никто никогда не получит.
Они поглядели на Алю и вдруг сообразили, что она ничего не поняла из их разговора.
Добрая Пятёрка тут же принялась ей объяснять.
– Вычитание – это когда надо отнять, понимаешь? – При этих словах она полезла в карман, пошарила в нём, вытащила и показала на ладони пять лесных орешков. – Видишь орешки? Их пять.
– Вижу, – подтвердила Аля. – Пять.
Пятёрка протянула Але один орешек.
– Угощайся, – сказала она.
Аля послушно разгрызла орех и сжевала ядрышко.
