И тут они обе поняли, что Несса сейчас была слишком громкой.
Кэсси не удержалась и ударила подругу по спине. Да так сильно, что ладонь вспыхнула от боли, а Несса издала какой-то странный грудной вздох. Кэсси показалось, что внутри Несса была абсолютно полой, – прямо как бочка.
– Дура! – громко прошипела Кэсси и резко приподнялась, чтобы посмотреть на манлио.
Она окаменела.
Ее сердце пропустило удар. Кэсси просто забыла, как дышать, и в глазах от этого потемнело. Но она была уверена – она точно увидела, как двое манлио остановились у двери в здание и обернулись.
– Несса, бежим!
Кэсси вскочила и, схватив Нессу за шиворот, случайно сгребла ее непослушные волосы. Она даже не стала оборачиваться.
Лучше не стоит.
Пока она не видит их погони – они не бегут за ней.
Холодный воздух щипал лицо, Кэсси бежала так быстро, как только могла. Она волоком тащила за собой Нессу, не слушая ее жалобы и просьбы отпустить волосы.
Ветер шумел в ушах даже сквозь толстую шапку, шарф иногда мешал обзору и бил по щекам и лез в глаза, а полы пальто путались в ногах.
Но в отличие от Нессы – шаги у Кэсси были легкими и тихими.
Несса бежала, как лось по льду. Кэсси была уверена, что та непременно споткнется и упадет.
Кэсси оббежала мирно лежащих собак и дернула Нессу за шиворот в сторону. Но Нессу занесло на повороте – и она прямиком налетела на собак.
Кэсси услышала громкий лай и визг.
И крик.
– Кэсс! Стой ты, дура!
И она остановилась. Опустила взгляд на красные пальцы и увидела, как между ними трепещутся несколько прядей огненно-рыжих волос. Непроизвольно сморщившись, Кэсси сбросила их на землю и уставилась на Нессу.
Та поднялась с колен и, не отряхиваясь, схватила сумку и крикнула:
– Беги, дура!
Две собаки злобно скалились и лаяли. Третья лежала на боку и, прижав лапы к телу, не прекращая, скулила.
Глядеть назад было некогда, да и страшно.
Кэсси вновь схватила Нессу за руку и дернула за собой.
Под ногами быстро мелькали стыки между плитками. Кэсси ловко перепрыгивала через них, через ямы, через бордюры.
– На ту сторону! – прокричала Несса и завизжала, когда собаки агрессивно защелкали пастями у ее ног. – Кэсс, быстрее!
Кэсси отпустила Нессу и махнула рукой, на бегу стягивая со спины рюкзачок. Она была готова сражаться с собаками и отдать его на съедение.
Кэсси уже хотела было обернуться и как следует вмазать по собаке, как вдруг увидела яростный собачий оскал. Острые клыки и сморщенная морда. И когда Кэсси посмотрела в темные глаза – ноги слегка подкосились. Глаза зверя, он нашел жертву, он голоден. Ее рюкзак – это плюшевая подушка, а его клыки – острые ножи. Кэсси оторопела от страха.
– Кэсс! – услышав крик Нессы, Кэсси будто отрезвела. Она подпрыгнула и обернулась. – Автобус! Туда!
Собрав силы, Кэсси крепко обхватила лямки на рюкзаке и рванула к автобусу, который стоял на остановке. Холодный воздух больно проникал прямиком в легкие. Кэсси чувствовала, как грудь распирает от жгучей боли, как горло дерет морозный воздух.
Она точно заболеет.
Собаки продолжали бежать за ними и озлобленно лаяли у их ног.
И никто из прохожих не пришел к ним на помощь: все просто освобождали дорогу и недоуменно смотрели им в след.
Это не их дело.
А самое главное – это не их проблемы.
Собачья пасть захлопнулась почти у щиколотки, и Кэсси завизжала от страха и подпрыгнула. Ей было так страшно, что глаза стали наполняться слезами. Она часто моргала, но это совершенно не помогало: слезы замерзали, а забитый нос – совсем не пропускал воздух.
– Ай! – раздалось позади, и Кэсси обернулась.
Каблук на сапоге застрял в решетке, и Несса испуганно стала озираться. Собаки притормозили, но нападать не стали.
– Сука, а я тебя еще жалела! – крикнула Несса на собаку. – Сгинь, падла плешивая!
– Несса! – Кэсси замерла на месте, глядя то на собаку, которая преградила ей путь, то на Нессу, которая дергала ногой, стараясь вытащить каблук. – Ломай его!
– Иди ты к черту, Кэсс!
Несса со злостью отбросила волосы назад и снова дернула ногой. Каблук застрял основательно.
– Несса, автобус!
– Да, блин! – Она зарычала так, как не рычали эти псы – и, наклонившись, руками вырвала сапог, не снимая с ноги. – Что за дебилизм?!
Кэсси приросла к земле: Несса, оказывается, очень сильная девушка.
Увидев торчащий обломок каблука, Кэсси посмотрела на Нессу. Та махнула на собаку и перепрыгнула ее, как будто это плевое дело.
Они снова помчались к автобусу под громкие и недовольные сигналы и выкрики водителей. Ловко перебежали через дорогу и не заметили, что собаки не рискнули выбежать за ними на проезжую часть.
Двери автобуса распахнулись перед ними, и девушки влетели внутрь. Кэсси обернулась и, не давая себе отчета, стала суматошно сдвигать двери автобуса. Ее негнущиеся пальцы, красные от холода, почти не двигались: Кэсси ощущала, как руки замерзли почти до локтей.
Но двери уже закрылись.
Кэсси в изнеможении едва не рухнула на грязные ступеньки.
