Девушки не слышали ничего, кроме колотящегося сердца и хриплого тяжелого дыхания. Кэсси кашляла: горло раздирало от боли, и было чувство, словно ее сейчас стошнит легкими. Ей казалось, что они уже отделились от ребер и сейчас окажутся на грязном полу автобуса.
Воздух в салоне был теплым, сильно пахло дешевым бензином и сигаретами.
Пытаясь сглотнуть сухой ком, Кэсси бросила взгляд на улицу. Голова кружилась, тело лихорадило, а ноги подкашивались. Продев руки в лямки рюкзака, она кое-как натянула его на спину.
Несса спросила, тяжело привалившись к поручню:
– Оторвались?
Сначала прозвучало громкое «Дура?!», а затем «Несса, бежим!».
И понеслась вереница странных звуков: девчачий визг, лай собак, снова девчачий визг, протяжные сигналы машин, неразборчивые крики.
Вся эта палитра звуков отдалялась, но совершенно не теряла всей своей обаятельности.
Сэм и Джей переглянулись.
– Это что вообще?
Джей бросил взгляд на улицу.
– Да похрен.
Он развернулся и неторопливо пошел к двери; под массивной подошвой хрустели льдинки и камушки, озвучивая каждый шаг.
Сэм поправил капюшон на голове и тоже пошел к зданию.
Эти люди не создадут ему проблем, потому что манлио создать проблем практически невозможно.
А еще – именно сейчас начинается игра.
Сэм похлопал по карману, нащупывая прочную пластиковую карту.
Приложив карту к панели, парни вошли в приоткрывшуюся дверь.
Здесь пахло сыростью и полуфабрикатами. Это и был бизнес Грина Лоутера – кое-что он действительно поставлял в магазины, но это было прикрытием для доставки наркотиков и солы. Грин Лоутер отлично устроился, подмазав власть, и заручился поддержкой многих влиятельных персон. Не только Ив Рикара. Здешний крупный криминальный клан «Лапа медведя Гору30» был только рад такому перспективному сокруху. Ему шли проценты.
Карта одного из этих персон сейчас была в руке Сэма.
– Натан Фокс.
Парни шли по длинному коридору, в котором стоял резкий запах табака. Лампы горели мерно, этот коридор выглядел не так плохо, как предыдущий.
– И? – спросил Джей, поправляя на ходу куртку.
– Запомни имя.
Они дошли до единственной двери и переглянулись.
– Если что-то пойдет не по плану – я не стану рыпаться ради спасения твоей шкуры, – деловито произнес Сэм.
– Хотел сказать то же самое.
Сэм фальшиво улыбнулся, когда увидел, как в черных глазах Джея промелькнуло недоверие.
– Договорились.
Отворив еще одну дверь, ребята попали в холл, где было не так холодно. И почти всюду стояли запечатанные коробки, возвышаясь выше человеческого роста. Некоторые коробки были распакованы, возле них копошились люди в одинаковых зеленых комбинезонах.
Когда дверь позади манлио захлопнулась, люди замерли и уставились на них.
Сэм переминался с ноги на ногу, то и дело порываясь достать из-за спины блочный лук. Без него он чувствовал себя беззащитным. Парни недоверчиво разглядывали людей и содержимое коробок. Там были не полуфабрикаты и даже не наркотики, – это были самые обыкновенные вещи: статуэтки, книги, части мебели.
Грин Лоутер занял это здание совсем недавно: он крепко держался в Ахано, но нажил слишком много врагов и решил переехать. Хотя многие полагают, что Элькарон привлек его не отдаленностью от врагов, а отсутствием манлио и демонической активности как таковой.
Кто-то предполагал, что стоит благодарить Грина Лоутера за испорченную статистику по городу.
И да – Грин Лоутер – сокрух.
Джей поджал губы, рассматривая людей в униформе. Они выглядели вполне обычно: но кто-то обязательно среди них был сокрухом. Люди охотно шли работать на демонов. Правда, иногда они об этом не знали.
Но не в данном случае.
– Лоутер у себя? – голос Джея звучал уверенно, с ноткой презрения.
Один из людей глубоко втянул воздух через нос со свистом. Его рыжая борода привлекала к себе больше внимания, нежели чем его квадратное лицо.
– Манлио.
По холлу потянулся шепот. Ребята услышали «пустим кровь святым ублюдкам», и «они нас убьют», и еще кое-что.
– Ты. Рыжий. – Сэм пальцем указал на мужчину. – Отведешь нас к нему?
Снова раздался шепот. Рыжий ответил, пятясь назад в толпу:
– Мне нельзя.
– А кому можно? – спросил Джей.
Рыжий резко перевел взгляд вбок и замер.
– Мне.
Из-за кучи коробок вышел парень.
Правая рука Грина Лоутера – все, кто когда-либо взаимодействовал с ним, знал о Максе Вассермане. Если верить источникам, то этот парень прибился к своему господину еще будучи в другом теле.
Сейчас Макс Вассерман походил на человека, самого обыкновенного. Кроме глаз. Его пшеничного цвета волосы ниспадали до плеч ровным каскадом, а мутные глаза с красным зрачком, как липучка, цеплялись к человеку, вытаскивая из него все живое.
– Проводи нас, – велел Сэм. В холле было влажно, и стойкий запах сырого картона слегка сбивал обоняние.
На худом лице Макса появилась игривая ухмылочка.
Он медленно скрестил руки на груди и привалился спиной к высокой коробке, в ней явно был холодильник.
– Меня не предупредили, что придут манлио яшуто.
Его речь была плавной и такой нудной, что хотелось схватить за горло и вытащить все слова, которые тянулись хуже товарного поезда в городской черте.
