Так продолжалось, как мне показалось, бесконечно долго, пока сопение секретарши вкупе с темнотой за окном и напряженными предыдущими днями не заставили меня зевать. Бросил взгляд на часы — начало второго ночи. Залез в карты, поморщился. Вроде бы, ехали около четырех часов, пусть даже со средней скоростью километров двадцать в час, но делянки и вырубки петляли по лесу, пару раз я заезжал в тупички и приходилось выбираться назад, и в итоге позади только полпути, а то и и меньше. Это по прямой от Ленинского до Мошково километров сорок, а моими путями я уже за шестьдесят накрутил, навскидку. Подумал, что можно было бы и весь путь за одну ночь проделать, и уже там отоспаться как следует, но махнул рукой. В конце концов, в Красноярске все спокойно, перед выездом узнавал — Миша заселился в квартиру под Алисой, браты-акробаты отзвонились и сказали, что тоже на днях приедут — зараза и там набирала ход, и случаи нападений на улицах бывали все чаще. Я пожелал им всем успехов, Михаилу поведал об одном очень тайном шкафчике, где хранится кое-что не менее тайное, и успокоился.
И поэтому сейчас с чистой совестью выехал на первую попавшуюся полянку, чтобы не перегораживать колею — ну вдруг кто поедет, и собрался спать. Но сначала растолкал совсем разомлевшую Ксюшу, посоветовал ей справить естественные потребности и откинуть сиденье, если утром не хочет разучиться стоять на ногах — хоть у меня и неродные передние кресла, но спать в них сидя все-равно удовольствие сомнительное. Та недовольно зыркнула на меня, но послушалась. Так же поступил и я, добавив, конечно же, сигаретку на свежем воздухе — вонь в машине раздражала, а за несколько часов езды по лесу не попалось ни одного мертвяка, поэтому я чуть расслабился. Но перед сном все же заблокировал все двери.
Утро порадовало чудной погодой с ярким солнцем, орущими пичугами и странными гостями. Были эти гости одеты в какие-то нелепые темные плащи, с накинутыми на голову капюшонами, и сидели они вокруг костра на нашей полянке, метрах в пятнадцати от машины. Над костром виднелся парящий котелок и первая ассоциация, которая у меня возникла — это что-то про ведьм и их зелья. Тряхнул головой, выкидывая чушь из головы. Разбудил секретаршу, на всякий случай расстегнул кобуру и вылез из машины, разминая затекшее тело. Сидящие у костра обернулись на звук хлопнувшей двери, оглядели меня и приветливо махнули руками. Двое были сильно в возрасте, седые, с усами и бородами, а один, наоборот, совсем юный, на глаз — лет пятнадцати. Я помахал в ответ, но подходить не торопился, все же утро, есть дела поважнее знакомства.
Через пару минут я вышел из леса, дымя сигаретой, достал из Ниссана банку энергетика и направился к костру. Откровенно говоря, особого желания общаться эта троица не вызывала, но они явно были местными, и могли подсказать, как еще подольше ехать подобными путями. А меня нынешний способ перемещения устраивал, несмотря на сомнительную скорость. На полпути перехватила взлохмаченная Ксюша, стрельнула у меня сигарету и утопала в лес, а я подошел к костру и присел на лежавшую сухую лесину.
— Доброе утро, не помешаю?
— Здрав будь, добрый человек! — Странновато поприветствовал меня самый старый на вид из сидящих дед, но крепкий, поджарый — Мы всегда рады разделить трапезу с гостем. Отведаешь ли чаю нашего лесного?
В голове опять замелькали мысли про сказочных созданий — ну там, лешие и всякое такое. Больно уж непривычно звучала речь.
— Да у меня свое питье, но спасибо за предложение, добрые люди — в тон ответил я и помахал зеленой бутылкой. — Не подскажите ли, куда ведет эта дорога? А то вчера, кажется, немного сбился с пути.
В лоб задавать вопрос как объехать трассу казалось неуместным, поэтому зашел издалека.
— Как же ты это сбился, нешто без навигатора да смартфона ехал? — прищурился все тот же сухой старичок.
— Да с навигатором, конечно, но он эту просеку не знает же, просто лес показывает. А мне с девушкой в Юргу надо, к родителям — прибегнул я уже к знакомой легенде, чуть удлинив маршрут от Мошково.
— Это ты правду говоришь, мил человек, не знают ваши эти приблуды электронные лесов наших и никогда не смогут узнать — степенно проговорил старик, а двое остальных согласно закивали головами. — Но до Юрги так не добраться вам, к югу вас судьба увела, а она севернее. По этой стежке два дня пути до Горного. Видать, и правда заплутали вы с девчиной, что и не удивительно — кто ж ночами по лесу путешествует? Для этого светлый день есть, а ночь — время для сна и отдыха.
Меня напрягала его витиеватость, про направление подсказал и хватит. Дальше сам разберусь. Начал подниматься, но тут сзади на плечи опустились маленькие ручки и в ухо промурчал голос Ксюши:
— Дорогой, я так устала в машине, давай передохнем сначала?
Вообще-то я не собирался дальше разыгрывать комедию про пару, но посмотрел в глаза девушки, где плясали веселые бесенята, и подумал, что заталкивание ее сейчас в машину будет не лучшим решением. Опустился назад, отхлебнул из бутылки.
