— Да как ты смеешь! — рявкнул он, оборачиваясь к своему охраннику. — Ты слышал это оскорбление?
Громила, здоровый мужик, чья шея была шириной с его же голову, спокойно пожал плечами:
— Ваше сиятельство, не волнуйтесь. Я в одиночку размажу обоих, если потребуется. Или… — он повернулся ко мне и Всеволоду, — соглашайтесь на дуэль «два на два».
На этой фразе Всеволод аж замер, приоткрыв рот. Думаю, он рассчитывал на классический один-на-один, причём парень явно был уверен в своих силах против Филиппа. Но против охранника он не тянул. Амбал накачан и, скорее всего, имел неплохую подготовку. Да ещё и «два на два» — значит, с ними обоими придётся сражаться параллельно.
Он растеряно блуждал взглядом по толпе, который остановился на мне. Вот так и знал. Помощи у отцовских охранников просить не будет, а я — это ведь другое дело.
— Плевать, — вздохнул я, сделав шаг вперёд. Веселиться так веселиться. — Правила будут?
— До первой крови. Без смертельных ударов, — тут же сказал Всеволод.
Филипп слушал его со стороны, недовольно кривясь. Но в целом он был доволен такому исходу.
— Приступим, — кивнул он. — Не затягивай там, Борь.
Как только прозвучали эти слова, охранник даже не стал церемониться: развернулся и ринулся на меня, рассчитывая, что так эффективно «вырубит» одного соперника.
Громила налетел, пытаясь моментально опрокинуть меня массой, словно таран. Но я успел отшатнуться, подставить плечо под его рывок и, задействуя инерцию, направил его в сторону. Тот чуть не отлетел в сторону клумбы, но не упал, сохранил равновесие и обернулся, сердито оскалившись. Рассчитывал взять меня на первой же атаке, а тут наткнулся на сопротивление.
— Да ты шустрее, чем я думал, — прорычал он, разминая кулаки.
Я не стал отвечать. Глянул краем глаза на Всеволода: парень кинулся на Филиппа, воспользовавшись моментом, пока тот не предпринял ничего. Жених же повёл себя хитро: вместо того, чтобы честно биться, он стал пятиться, стараться держаться на расстоянии, хотя формально бой уже шёл.
— Иди сюда, подлец! — кричал Всеволод, но Филипп лишь криво усмехался.
Громила попытался напасть со спины на Всеволода. Но я опередил его, сделав два быстрых шага и ударив локтем ему под рёбра. Тот дёрнулся, но оказался крепким — только ухнул от воздуха, вырывающегося из лёгких, и разозлился ещё сильнее.
Пришлось действовать быстрее: когда кулак просвистел в воздухе, я отвёл руку в сторону и резким движением крутанул её вместе с запястьем охранника.
Пару гостей ахнули от такого приёма, но в целом большинство были уже полностью поглощены зрелищем. А вот Филипп, улучив момент, подал кому-то из своих прихлебателей знак.
Один из стоящих у фонтана людей метнул что-то похожее на короткий меч в сторону Солодовникова. Филипп попытался ухватить этот меч в полёте, но Всеволод вовремя заметил, бросился на него, сбил с толку, и меч пролетел мимо, падая рядом со мной и громилой.
Я подоспел, чтобы пнуть его ногой, откидывая подальше. Делать из дуэли кровавую баню мне не хотелось, да и правила «до первой крови» явно не подразумевали холодное оружие.
Громила разозлился не на шутку. Он кинулся на меня в полной ярости, кулаки заметались в сериях ударов. Мне потребовалось включить всё своё боевое мастерство, чтобы парировать. Я чувствовал, что он сильно превосходит меня массой, но моя скорость и опыт всё же решали.
— Тебе бы дух перевести, — с издёвкой бросил я, когда в прыжке ушёл от мощного бокового удара и ритмично «прописал» ему короткие удары в рёбра и печень.
Он скривился, пошатнулся, выругался. Осколки боли мелькнули в его глазах. Крови пока не было, но я понимал, что ему не поздоровилось.
Громила рванул вперёд, но поздно — я воспользовался его опрометчивым броском и провёл плотный боковой удар. Тот угодил точнёхонько в скулу, и здоровяк, пошатнувшись, рухнул на колено. Из разбитой губы у него сочилась кровь. Первая кровь пошла.
Всеволод, наконец, догнал Филиппа, который пытался увернуться. Солодовников, видя, что охранник на меня отвлёкся, хотел было выбежать из круга и прервать дуэль, но публика уже сомкнула ряды, поддавшись азарту.
— Бей его! — прокричал кто-то из гостей, возможно, слегка навеселе.
Всеволод сжал зубы и прыгнул, сбивая Филиппа с ног. Они прокатились по траве. Филипп зашипел:
— Слезь с меня, плебс!
Они запыхтели, барахтаясь, пока наконец Всеволод не всадил ему прямо в челюсть несколько быстрых ударов. Похоже, у парня был какой-никакой боевой опыт, пускай и непрофессиональный.
Вскоре на щеке Филиппа я заметил тонкую полоску крови, проступившую из рассечённой брови. Он взвыл, чувствуя, что формально уже проигрывает. При этом жених выглядел униженным, но абсолютно не готовым сдаваться.
— Всё, — произнёс я. — Дуэль закончена.
Всеволод, тяжело дыша, сгрёб Филиппа за воротник и приподнял, давая понять, что тот в его власти. Тот вырвался и бросил яростный взгляд на нас.
— Вы ещё пожалеете, — прошипел он.
Быстрыми шагами двинулся к ближайшему выходу с лужайки, за ним потащился охранник, шаркая ногами и ругаясь сквозь зубы.
