Тем временем князь, выслушав речь Давида Антоновича, перестал орать, но выглядел раздражённым. Он устало потёр лоб:
— Да, возможно, вы правы. Я… я уже успел перенервничать из-за проблем с Солодовниковыми. — Он тяжело выдохнул. — Принесите мне водки. Выпью рюмку, прежде чем решать, что делать дальше.
— Конечно, ваше сиятельство, — тут же прогнулся Ракитин. — У нас много чего есть в баре. Я прикажу подать. Возможно, вы задержитесь на некоторое время? Это было бы… почётно для нас.
Он добавил последнюю фразу торопливо, рассчитывая как можно сильнее замаслить князя. Тот медленно кивнул:
— Естественно останусь. Нужно же хоть кому-то вразумить твою дочь! Хочу лично узнать, что думает девушка. Если получится, я попрошу Солодовниковых быть снисходительнее к молодым людям.
— Спасибо, ваше сиятельство, — выдохнул граф, опуская голову в поклоне.
Всеволод, стоявший чуть в стороне, саркастично скривился, но ничего не сказал. Похоже, ему не нравилось, что теперь князь лезет со своим уставом.
Пока всё это происходило, к нам подошёл Давид Антонович, сияя лёгкой улыбкой. Он выглядел довольным собой: видимо, чувствовал, что ему удалось смягчить гнев князя.
Я заметил, что при его приближении у Лины сердце билось вполне ровно.
— Ох уж эти дворцовые интриги, — сказал он, обращаясь ко мне. Мог себе позволить, ведь формально мы уже были представлены. — Тогда нам не дали толком побеседовать.
— Всё слишком закрутилось, — я кивнул. — Вы — титулярный советник.
— Всё верно, — он протянул руку, и я пожал её. У него была мягкая ладонь, но рукопожатие твёрдое. — Часто бываю в Петрозаводске с командировкой. Бюрократия сама собой не займётся. Многим кажется это скучным, но она крайне важна для процветания города.
— Я слышал, — сказал я с напускной небрежностью.
— А вы? Я так понимаю — друг Евангелины? — с интересом спросил он.
— Да, недавно познакомились в селе неподалёку, — усмехнулся я. — Сама себе удивляюсь, что парень из деревни так быстро попал на приём к аристократам.
Давид улыбнулся, но в его взгляде промелькнуло недоумение, будто он не до конца верит, что я обычный «парень из деревни». Лина же, стоявшая рядом, смотрела на меня с таким видом, словно хотела спросить, какого чёрта я тут выпендриваюсь.
— Ну что ж, из деревни или нет, — ответил Немирович, — главное, что вы помогли Всеволоду. Сегодня вы спасли честь его сестры, а возможно, и всех Ракитиных. Ваша храбрость сыграла немалую роль.
— Бывало и не такое, — отмахнулся я, одновременно замечая, что у Давида какое-то слишком спокойное отношение к теме магии. Я решил проверить почву. — Вы ведь здесь не только бюрократией занимаетесь, верно? В городе полно Имперцев, которые выискивают магов.
Я произнёс это последние слова почти в шутку, внимательно ловя его реакцию. Но Давид принялся чинно поправлять манжеты, оставаясь собранным:
— Нет, в мои обязанности не входит охота на людей с магическими способностями. Если вы об этом, конечно, — сказал он с лёгкой улыбкой. — В городе много проблем, помимо магов, — его глаза даже не дрогнули. — Я больше работаю над вопросами инфраструктуры. И нам мой взгляд — благоустройство города куда важнее, чем охота на ведьм.
Дипломатичность он проявлял завидную. Лина стрельнула в мою сторону гневным взглядом — видимо, посчитав, что я неуместно иронизирую по поводу того, что Давид — маг. Я лишь дёрнул плечом, мол, «что я такого сказал?»
Вскоре кто-то подозвал Давида, видимо, один из чиновников из его делегации, и советник, слегка поклонившись, отошёл. Лина тут же, не сдерживаясь, шипела:
— Ты хоть понимаешь, сколько нервов ему стоит скрывать, что он маг? Он не бросает службу, потому что любит своё дело, хочет делать мир лучше, а не прятаться по подвалам. И ты ещё смеешь над ним подшучивать?
— Да не шучу я, — отмахнулся я, криво усмехнувшись. — Просто хотел понять, насколько он умеет хранить тайну, и убедился, что…
— Тьфу ты, — негодующе прошипела она, отворачиваясь. — Надеюсь, он не обратил внимания на твои намёки.
— Ладно, ладно, успокойся.
На этом наш тихий спор оборвался, потому что вдруг по выездной аллее раздался рокочущий звук тяжёлых моторов. Мы оба повернули головы и увидели, как пять военных внедорожников Имперской службы въехали на территорию особняка, чуть не сшибая цветочные клумбы у края лужайки.
Охранник у ворот растерянно замахал руками — видно было, что он вовсе не ожидал, а может, и не смел препятствовать.
— Ого, — медленно произнесла Лина. — Похоже, я ошибалась, когда говорила, что вечер не может стать ещё веселее.
— М-да, — я сжал губы. — Интересно, что им понадобилось? Или кто-то настучал, что мы тут празднуем магическую вакханалию?
Едва машины притормозили, из них выскочили вооружённые люди в форме Имперских войск — с эмблемами орлов на плечах. Парни в броне с автоматами. Двое сзади выгрузили небольшой контейнер. Над крышами машин поднялись штук десять дронов. Маленьких, жужжащих. Они тут же разлетелись над лужайкой, принимаясь вести съёмку.
