— Вынужден, — перебил я без церемоний. — Вы же согласились с моей помощью. Теперь я хочу знать, что сделано.
Он медленно вдохнул, поиграл ручкой в руках. Я видел, что он нервничает, да и не спал, видать, всю ночь.
— Армейцы стягивают войска к берегу. У нас там танки, БТРы, грузовики, целый караван. Но, если верить Ладыжину, эти машины бесполезны против чудовища четвёртого уровня, если только они не оснащены серебряными снарядами. А у нас нет серебра.
— Так и есть, — кивнул я. — Но не всё потеряно. Я всё равно рассчитываю использовать бронетехнику для отвлечения и прикрытия.
— Понимаю. Ещё я предупредил граждан: идёт массовая эвакуация из прибрежной зоны. Не все уезжают, кто-то прячется в подвалах, но общая обстановка стала спокойнее, чем вчера.
— Отлично, — одобрил я. — Это как раз нужно сделать в первую очередь.
Он потёр виски и вдруг поднял на меня серьёзный взгляд:
— Империя обещает прислать резервы завтра к вечеру, но без серебра, увы, всё равно придётся импровизировать.
— Ну, будем считать, что они не особо нужны, — буркнул я. — Я уже готовлюсь к сражению. Но есть одна загвоздка…
— Слушаю, — князь явно напрягся.
— Без помощи подполья магов мне не справиться. Оно существует, и эти люди могут реально помочь, — я решил не ходить вокруг да около. — Я уже договорился, они готовы выйти на бой с Бездноводом, но у них есть условие: полная амнистия и прекращение гонений хотя бы в границах Петрозаводска.
— Что⁈ — выдохнул князь. — Да это же… Император никогда не разрешит подобного!
Я ухмыльнулся:
— Вот поэтому вам и придётся его убедить. Город висит на волоске. Если мы не включим магов в игру, с большой вероятностью от Петрозаводска останутся руины. Император рискует потерять целую область. И она будет первой в длинном списке.
— Проклятье, — князь откинулся на спинку кресла и закрыл глаза ладонью. — Так и знал, что они не согласятся так просто. Никто не помнит мою доброту…
— Поверьте они помнят, — ухмыльнулся я. — Теперь нужно постараться, чтобы вытащить её из Императора.
— Ладно, — сдался князь. — Я попробую… Свяжусь с Канцелярией. Но не обещаю — решение не только за мной.
— Главное, пытаться изо всех сил, — сказал я, прищурившись. — Иначе ничего не выйдет.
— А если они откажут? — осторожно спросил князь.
— Тогда придётся готовиться к самому худшему. И очень возможно, что мы будем бессильны перед чудовищем, — я развёл руками. Сейчас я имел все козыри на руках, потому что только я знал реальную угрозу от этого чудовища.
Князь тихо выругался, затем налил себе из графина виски и, не стесняясь, выпил залпом прямо средь бела дня. Я молча наблюдал, как он давится спиртным: нервы у него вконец расшатались.
— Ладно, — сказал он, морщась. — Сделаю всё, что в моих силах. На благо города и Империи!
— Отлично, — сказал я. — Заодно обсудите с ним сумму вознаграждения.
Князь вытаращился на меня.
— Что? — усмехнулся я. — Забесплатно такую работу никто делать не будет. А если вы попросите Империю в содействии вашему бюджету, желающих присоединиться к нашей кампании будет куда больше. Людей нужно много, так что вознаграждение должно быть солидным.
Князь устало потёр виски и хряпнул ещё вискаря.
— Так и знал, что везде кроется подвох.
— Отлично, — кивнул я, выпрямляясь. — Тогда я пошёл готовиться. И да, ещё один момент: организуйте мне доступ на скотобойню.
Через пару часов мы шли на небольшом катере, который раскачивался на волнах посреди озера. Ветер колотил в борт, разбрызгивая мелкие капли воды. За штурвалом находился седой моряк по кличке Святой — ему было далеко за восемьдесят, но он казался бодрее некоторых молодых.
Никто другой на пристани не захотел соваться на озеро, где шастает чудовище, а старому морскому волку будто было всё нипочём.
Мы трое стояли на палубе, кутаясь в ветровки. Лина смотрела на бескрайнюю гладь воды, Малик без умолку ругался на ледяные брызги.
— Жесть, — простонал он. — Ещё и так холодно. Куда нас несёт вообще?..
— Трясёшься? — ехидно заметила Лина. — Оставался бы тогда на берегу.
— Нет уж, — качнул головой Малик. — Чтобы потом трусом прослыть среди вас? Лучше уж сдохнуть. Я и так много дел в этой жизни наворотил. А ещё, — он запнулся, а потом перешёл на шёпот, который я, естественно, слышал, — с Даней на воде спокойнее, чем без него на суши.
— Это точно, — усмехнулась Лина.
Я почувствовал затылком, как её лукавый взгляд впился в меня.
Через несколько минут я велел Святому затормозить ход. Мы остановились примерно на середине озера, где должна быть максимальная глубина. Я включил «глаз миров», но не видел ничего похожего на Бездновода.
Странно. Он не должен был выйти в открытое море, потому что там вода холоднее. А пока у него проходил процесс адаптации, любая смена окружающей среды была для него болезненна.
Значит, просто «глаз миров» не видит его. У него большой радиус действия, но всё-таки не бесконечный. С середины озера, я надеялся его будет лучше видно, но раз нет. Так даже лучше.
— Ты так и не сказал, зачем тебе целые туши свиней, — сказал Малик.
