— Эй! Какого чёрта? Ты говорил, что надо замораживать весь водоём! Я чуть не сдохла, помогая им с чародейством!
Я пожал плечами:
— Ну, знаешь… лучше перестраховаться. Теперь мы точно уверены, что сделали достаточно.
— Ты специально солгал? — взорвалась она, а я лишь тихо хохотнул:
— Мы все совершаем маленькие жертвы ради большой победы, дорогая. Результат налицо. Зато так теперь я уверен, что все маги выложились на полную. А когда мы ещё обсуждали, я не знал, какую территорию удастся заморозить.
Она фыркнула и шлёпнула меня кулачком ещё раз так, что я чуть не пошатнулся. Семён с сочувствием вздохнул:
— Вот-вот, в стратегии ему не откажешь. Но, Лина, я тебя понимаю…
Я покосился на обоих:
— Да не злитесь вы! Сейчас главное — подготовить позицию. Как только Бездновод вылезет из глубин, ударим со всех сторон.
Лина сделала пару коротких шагов в сторону, сжимая кулаки и бурча себе под нос, но, в конце концов, приняла происходящее как факт.
Через два часа, когда маги пришли в себя, на лёд вывели несколько тяжеловозов: танки, БТР, грузовики с «иглами». Увы, не серебряными, но хоть что-то. А на берегу, чуть в стороне, стоял микроавтобус с теми самыми «запасными» магами, чей удел — при необходимости подпитывать нас регенерацией или выставлять защитные барьеры, если вдруг всё пойдёт по самому худшему сценарию.
Восемь магов — что-то вроде ударной группы — приготовились к схватке, расположившись на льду полукругом сразу за техникой. Два вертолёта с Семёном и Линой на борту, поднялись в воздух и начали кружить над озером. Малик остался со мной.
Я оглядел поле битвы. В воздухе пахло напряжением. Сел на свой мотоцикл, который ранее заправил привёз, сюда и завёл его. Мне предлагали использовать машину или мот поновее, но я решил довериться уже известному аппарату. К тому же сохранять его у меня в планах не было, а так, хоть не жалко. Нужно было свободно маневрировать по льду, зазывая тварь.
Малик уселся позади меня.
— Готов? — спросил я.
— Нет, — честно ответил он.
— Тогда погнали, — сказал я и махнул рукой.
К берегу подогнали самосвал, полный свиными тушами. Он задним ходом подъехал к краю и высыпал штук десять тушек свиней в воду. Мясо и кишки моментально окрашивали воду, приманивая хищников.
Прошло где-то двадцать минут в напряжённом ожидании. Мерно гудели вертолёты, солдаты стояли у танков. Маги сидели кто на корточках, кто стоял, прикрыв глаза — экономили силы. Лина по рации периодически спрашивала, не видно ли монстра.
— Что-то он задерживается, — занервничал Малик.
— Да, с утра оперативнее приполз, — сказал я. — Но тогда он сглупил. Сначала вылез на воду за нами, а когда получил отпор, поплыл есть. Сейчас полакомиться и придёт.
— Значит, сильным будет, зараза, — посетовал Малик.
Терпеть эту было мучительно долго. Даже опытные солдаты в броне выглядели настороженно: кто-то сжимал оружие, у кого-то капельки пота стекали по лбу, хотя не так уж и жарко.
Я перевёл взгляд на автобус, припаркованный дальше, за цепочкой техники. Там сидели маги, не участвующие напрямую в бою, а лишь готовые в любой момент подключить защитные барьеры или подлечить нас.
Жаль, что не все они умеют полноценно драться. Ну и ладно. Лишь бы на рожон никто из них не лез.
— Ну же, — пробормотал я, глядя на озёрную гладь. — Где ты, тварь?
Видимо, боги решили, что с нас достаточно: ровно через десяток минут вода у кромки вдруг вспенилась, словно кто-то вскипятил её снизу. Солдаты мгновенно вскинули оружие, а я ощутил, как в душе вспыхивает тот самый знакомый азарт.
Из этой пенящейся каши внезапно вылетела громадная туша. Грязно-синяя чешуйчатая кожа, блестящая от слизи, тускло отражала свет. Зловонная пасть раскрылась настолько широко, что туда поместился бы целый грузовик.
Я услышал оглушающий рёв, перекрывший даже шум вертолётов. Монстр, наполовину поднявшись над водой, зарычал так, что у некоторых солдат задрожали колени. Даже я слегка прищурился — всё-таки звук был будто из самого ада.
— Вот и ты, — процедил я, стискивая руль мотоцикла. — Твоё время пришло.
Тварь приподняла длинную угриновую голову, окинув льдину взглядом своих выступающих глаз. Что-то в её облике говорило об эволюции, об адаптации к водному миру, а в то же время щупальца, свисавшие по бокам, излучали призрачные искры — оставшиеся следы магического питания. Странное сочетание архаичного чудища и магического порождения.
— Огонь! — скомандовал офицер, стоящий в стороне с громкоговорителем.
И тут же танки, БТРы и прочие военные машины единодушно открыли огонь. Снаряды с хриплыми залпами полетели в морду Бездновода. Грохот стоял такой, что у меня заложило уши.
Я видел, как от тела монстра летят брызги слизи и ошмётки резаной шкуры, но понимал: для существа четвёртого уровня это царапины. И всё же боль они доставляли — по крайней мере, заставляли зверя беситься.
— Хорош! — крикнул Малик рядом со мной, прикрыв уши.
