— Да он страшный как я не знаю что! — возмутился Малик. — Я таких никогда не видел.
— Страшный? А я думал вы нашли общий язык, — усмехнулся я. — Вон как разговаривали. Ты визжишь, он рычит. О чём беседу вели?
— Не смешно! — воскликнул он. — Ты в последнюю секунду выкинул этот чёртов порошок. Ещё бы полсекунды, и нас сожрали бы к чёрту!
Я вздохнул, стянул испачканную слизью куртку и оглядел деда Святого. Тот стоял у борта, облегчённо вздыхая, а потом шагнул ко мне и крепко пожал руку:
— Знатно ты его провёл, внучок. Я такого за все свои годы не видел, — прокряхтел он, тряхнув моей кистью. — Ох уж дурак я, что не взял видеокамеру. Вот Пантелеич позеленеет от зависти.
— Пантелеич? — переспросил я.
— Да мой сосед. Никогда бы не поверил, что мы чудище гоняли здесь. Ладно, спасибо. Будет, что вспомнить! Ой, будет, — криво усмехнулся дед, потерев седую бороду.
Я, естественно, посмеялся про себя. Сомнений не оставалось: дед явно из породы отмороженных морских волков, которые и торнадо-то не испугаются.
— Что это было за порошок? — вмешалась Лина, подходя ближе. — Вроде я видела, как ты его умножил с помощью печати. А теперь он ослабил монстра?
— Очищающий дым, — ответил я. — Он портит связь монстра с окружающей средой, нарушает эфирные каналы внутри его тела. Нечто вроде антимагии, только направленное на конкретный тип энергоподпитки, которым владеет Бездновод. Теперь он стал слабее. Но расслабляться рано, остаток сил у него огромен.
— Чёрт, и это хорошие новости? — Лина нахмурилась.
— Поверь, это отличные новости, — я бросил взгляд на озёрную даль. — Теперь наши шансы повысились. Третья фаза войны начинается, детка.
Она лишь закатила глаза и поджала губы, но промолчала, понимая, что спорить бессмысленно.
Спустя пару часов в порту, точнее, в районе разрушенных доков, собралась реально внушительная толпа народа. Князь, похоже, взялся за дело всерьёз: насчитывалось не меньше двухсот солдат, несколько танков, бронированные БТРы и даже два вертолёта, которые уже гудели на площадке неподалёку.
Я прошёл вдоль строя, оглядывая вооружённых до зубов бойцов. У кого-то автомат, у кого-то гранатомёт. Но я знал, что против твари четвёртого уровня такие стволы помогут лишь в качестве отвлекающих фейерверков.
— Неплохо, — пробормотал я. — Хоть столько сил собрали.
— Много не бывает, — проворчал Малик, подходя сзади. — Но да, весьма внушительно. Против одного монстра — будто целая армия.
— А вот и подполье прибыло, — сообщила Лина, указывая подбородком на растерянную группу людей в разношёрстных одеждах. Среди них я узнал Семёна, который тащил какую-то большую сумку. Сбоку маячил лысый Паша, рядом с ним шла та пожилая мадам в пёстрой шали, чьи глаза сияли трепетом и надеждой.
Всего тридцать человек, не считая Лину с Маликом. Мельком заметил, что у них реально много «лишних» людей: от женщины с ребёнком-подростком до какого-то седого дедка с палочкой. Они больше будут мешать, чем помогать.
Я скептически осмотрел всё это действо и подошёл к Семёну.
— А новорожденных не было? — скривив губы спросил я. — А то как-то маловато.
— Слушай, нам сказали, что под помилование попадут все, кто участвует, — объяснил Семён. — Думаешь кому-то охота отсиживаться, чтобы потом прятаться?
— Я думаю, это они так утрировали, — нахмурившись, сказал я.
— Ты плохо знаешь Императора, — усмехнулся Семён. — Если он сказал, что только участвующие, так оно и будет.
— В любом случае механизм ещё не отрегулирован, — пожал плечом я. — Это же прецедент для Империи. Думаю, они ещё будут это всё как-то проводить. А значит, можно будет и вписать кого под шумок.
— Хрена с два, — фыркнул Семён. — Нас всех переписали, когда мы проходили оцепление. По приказу князя, как говорят. Мы сильно рискуем, Градов. У них теперь есть всё на нас — имена, фамилии. Перепись магов Петрозаводска прошла.
— Как будто до этого у них этой информации не было, — усмехнулся я.
— Они не знали кто точно остался и в каком количестве! — тут же парировал Семён.
— Ладно не дрейфь, — хлопнул я его по плечу. — Прорвёмся как-нибудь.
— Очень надеюсь, — мрачно проговорил Семён.
Я окинул взглядом технику: грузовики, танки, люди с автоматами, маги с тревожными лицами. Так много, а пользы на самом деле кот наплакал. Наша главная ставка — это всё равно магия льда и хитрая тактика.
— Пошли, — сказал я Семёну. — Обсудим план. Зараза, если щас кто-нибудь даст задний ход, я просто сверну ему шею.
Первым шагом, как я уже распорядился, было заморозить часть акватории озера. Я поставил тридцать два мага в линию у берега и разделил их на две группы: пятнадцать человек в каждой плюс я, Лина, Малик и Семён в качестве «оперативного резерва». В моих планах было создать толстую ледяную корку, выдерживающую несколько тонн. То есть по ней мог бы пройти танк.
