— Да нет, так, пара рёбер, — ухмыльнулся он, — заживёт.
— Ну и отлично. На, держи, — я вынул из сумки миллион, обёрнутый в бумажную ленту, и протянул ему. — Твоя доля.
Он остолбенел:
— Это… что, мне?
— Тебе. Считай, премия за отвагу.
Малик вдруг бросил чашку на стол и попытался обнять меня. Я вздохнул, чувствую неловкость, но не стал отбиваться — пусть порадуется.
— Спасибо, друг, — с жаром сказал он. — Я всё это не забуду. Теперь точно уверен, что когда-нибудь все наши мечты осуществятся. Про амнистию — надеюсь, тоже случится.
— Будем над этим работать, — ответил я спокойно, отстраняясь. — Не расслабляйся, говорю же, всё может сорваться в последний момент.
Когда мы оттуда выбрались, на душе было чуть теплее. Люблю, когда люди получают заслуженную награду — особенно если и сам при этом не нищаю. Лина, которую я застал в машине, выглядела довольной: видно, что атмосферу веселья Подполья она переняла.
— Ну что, — она улыбнулась, — маги довольны твоим подгоном?
— Кажется, да. Давай теперь поедем прикупим шмотки на вечер. Дресс-код всё же…
— О, — Лина оживилась, — идея хорошая! Мне надо платье, а то тот мой «коктейльный» вариант после походов по канализациям не отстирается никогда.
Я хмыкнул, включая зажигание:
— Ладно, поехали.
Мы направились в один из лучших магазинов в центре. Там, спустя час, я уже проклинал своё решение: стоял у примерочных, терпеливо выслушивая комментарии Лины про ткань, фасон, цвет…
В итоге, ей приглянулось элегантное тёмно-бордовое платье, слегка облегающее, с глубоким вырезом на спине. Выглядело реально роскошно, и я, стиснув зубы, заплатил сумму, которая кое-кого могла бы и шокировать.
Себе я взял строгий чёрный костюм, дорогой, без лишнего пафоса, но сшитый по последнему слову портного искусства. Ну а что поделать — придётся натянуть галстук на один вечер, потерплю.
Когда мы вернулись в отель, на часах было уже ближе к обеду. Я еле дышал от усталости, хотя вроде бы не боялся бегать с мечом под молниями, а вот шопинг — моё слабое место. Лина подмигнула мне:
— Может, хоть немножко расслабимся, а?
Её голос звучал низко и соблазнительно. Я, конечно, понимал, куда она клонит, и не стал притворяться недогадливым.
— Давай, — пробормотал я, увлекая её в номер.
Внутри всё ещё царил приятный порядок. Мы заперли за собой дверь, и Лина, не теряя ни секунды, принялась стаскивать с меня куртку и футболку. Я усмехнулся, помогая ей расстёгивать молнии. Мы оба настолько были на взводе от недавних событий — победа над монстром, тревоги, беготня — что эти переплетения тел казались наилучшим способом снять напряжение.
Я не буду вдаваться в детали. Скажу только, что час пролетел незаметно, и мы в полной мере испытали нужный заряд эмоций. Потом, уже разомлевшие, заказали в номер изысканные деликатесы, схрумкали их, заодно чокнувшись бокалами вина.
— Всё-таки, — сказала Лина, приникнув ко мне боком, — иногда надо просто остановиться и насладиться жизнью.
— Угу, — согласился я, скользя рукой по её волосам. — Точно говорю: мы это заслужили.
Под вечер мы с Линой стали собираться. Она натянула своё новое платье, сделала лёгкий макияж, выглядела просто сногсшибательно. Я же облачился в чёрный костюм, белую рубашку, галстук, благо делать это умею. Надо было как-то соответствовать аристократическому тону.
Когда вышли из отеля к нашей патрульной машине, Лина фыркнула:
— Знаешь… всё бы ничего, но эта развалюха портит весь шик. Неужели мы поедем на приём на этом?
Я замер, осознав, что и правда смешно: в дорогой одежде, да на битой полицейской машине без эмблем и с разбитыми фарами. Не то чтобы мне это важно, но…
— М-да… — протянул я, почесав затылок. — Выглядит действительно странно. Зато будем оригинальными, м?
— Оригинальность должна быть к месту, — Лина пожала плечами. — Здесь надо выглядеть солидно.
Я решительно захлопнул дверцу патрульной.
— Ну ладно, пусть стоит тут.
В итоге после недолгих поисков, нашли по телефону частное агентство. Спустя полчаса подъехал чёрный, сияющий седан класса люкс с водителем — эдакий «представительский» вариант, как в лучших домах. Я цокнул языком, усаживая Лину на заднее сиденье, и мы поехали за город, к княжеской резиденции.
Въехав на территорию, мы увидели величественное здание в стиле, как я понимаю, барокко или типа того. Огромные фонари освещали подъездную дорожку, по которой уже катилась вереница автомобилей. Небо темнело, а в самой резиденции светились роскошные люстры, через окна видны шикарные интерьеры.
— Вау, — с ехидцей сказал Лина, глядя на меня. — Добро пожаловать на бал.
Я нахмурился:
— Терпеть не могу такие места.
— Да, я тоже, — невесело усмехнулась она.
Внутри всё было ещё пышнее: шампанское, крабы, икра, прочие деликатесы, как в лучших дворянских традициях. Красиво одетые дамы, разодетые в бальные платья, мужчины — от утончённых костюмов до военных мундиров с медалями. Глаза рябило. Мне подобное не в новинку, но всё равно раздражало.
— Пошли за бокалами, — предложил я Лине, чтобы хоть как-то заполнить неловкость.
— С удовольствием, — она взяла меня под руку, и мы направились к столам с напитками.
