Когда такси свернуло на последнюю улицу, я увидел высокие заборы из металлических листов, кое-где начинённых колючей проволокой, а за ними — целый лабиринт ангаров, складов и грузовых боксов.
Возле одних зданий активно работала какая-то бригада в оранжевых жилетах, возле других стояли массивные фуры. Тяжёлые ворота, над которыми висели камеры, выглядели монолитным щитом, разграничивающим этот мир и всё, что находилось за ним.
Водитель приостановился напротив ворот, сказал:
— Тут частная собственность. Обычно надо звонить, чтобы впустили.
Я вышел, скользнул взглядом по заборам, заметил несколько скрытых камер наблюдения. Нехило у них тут так. Ладно, чего уж.
Я нажал на кнопку домофона, представился.
Металлический голос в динамике сухо ответил:
— Подъезжайте к воротам. Вас ждут.
Подъезжайте, так подъезжайте… Только я уже стоял у створок на своих двоих
Они начали раздвигаться тяжело и неохотно. Я прошёл в темноватый просвет и оказался на просторной, явно контролируемой территории. В глаза сразу бросилась система освещения: фонари, расставленные по периметру, создавали туннели света и тени. Камеры улавливали меня под разными углами.
Первое, что приметил опытный взгляд — люди в штатской одежде, но с повадками охранников. Серьёзное место. Явно не шарашкина контора.
Навстречу вышел худощавый тип в чёрной куртке, никаких опознавательных знаков. Он махнул рукой, показал:
— Идёмте, вас ждут. Оставьте оружие в сейфе, если не возражаете.
Я, естественно, возражал. Но и выкладывать было нечего — сумка с артефактами и меч остались в номере. На пальце было лишь кольцо «прыжка», но на него никто внимания не обратил. А ничего другого мне было и не нужно.
— Владимир внутри склада, пройдёмте, — холодно сказал тип.
Мы вошли в огромный ангар: стеллажи тянулись под самый потолок, мимо нас проехал самоходный погрузчик, люди, одетые кто в робу, кто в простой защитный жилет, сновали туда-сюда, грузили, разгружали, перетаскивали ящики, перекатывали бочки.
В воздухе пахло синтетической смазкой, пылью, кое-где — едким табаком. Похоже, здесь у Кострова своя республика.
Меня провели мимо нескольких рядов нагромождённых коробок, потом вывели к лестнице, сваренной из металла, которая уходила куда-то наверх. Вверху расположены офисные помещения, если их можно так назвать.
Мы поднялись и зашли в длинный коридор со стеклянными перегородками, за которыми открывалась панорама всего склада. Там кипела жизнь. У одной из дверей стояли двое, явно охрана, но не в форме, а в гражданке.
Завидев моего провожатого, они молча отошли в сторону. Тот открыл дверь, жестом пропуская меня вперёд. Я вошёл в не слишком просторное, но уютное помещение, залитое жёлтым светом ламп. Вместо привычных столов с компами — длинный деревянный стол, заставленный бумагами, раскиданными папками и ноутбуком. В стене: огромные окна, сквозь которые просматривался ангар.
За столом, в крайне расслабленной позе, восседал мужчина лет под сорок, выглядевший довольно бодро: волосы аккуратно пострижены, по бокам чуть седые пряди. На ухе висела гарнитура, в которую он резко бросал фразы:
— Повторяю, перевозка возможна… Если ты не можешь договориться с таможней, я договорюсь сам. Но тогда на кой чёрт нужен мне ты⁈… Можешь перестать ныть мне в трубку? — он заметил меня, кивнул. Потом, обратившись снова в гарнитуру: — Всё, решай вопрос! Я перезвоню.
Он снял наушник, бросил его на стол, встал и подошёл ко мне:
— Даниил Градов, да?
В голосе чувствовалась хрипотца, будто человек привык орать на складах, перекрикивая шум техники. Я внимательно осмотрел его: подтянутый, стройный, лицо жёсткое, но улыбка на губах выдавала деловую приветливость.
— Владимир Костров, — представился он, протягивая руку. — Рад знакомству. Слышал о тебе много. Телек не умолкал о вашем подвиге в Петрозаводске. Признаться, до сих пор ломаю голову, кто ты — обычный боевик или…
— Я — не обычный боевик, — произнёс я ровным тоном. — Всё-таки пара монстров есть на моём счету.
Он рассмеялся — низким грудным смехом:
— «Пара» — это ты так скромничаешь, да? — он оглянулся на стопку бумаг, смахнул их в сторону, предлагая мне сесть на стул. — Присаживайся. Извини за бардак, дела не ждут.
Я уселся, обвёл взглядом помещение. Здесь не было напускной роскоши — всё, скорее, напоминало временный штаб: на стене доска с планами погрузок, где-то в углу на экране ноутбука мелькали графики перемещений, видимо, отслеживали фуры или типа того.
Пока я осматривался, Костров взял в руки бумажный стаканчик, сделал глоток кофе:
— Ну, Даниил, что привело тебя ко мне? Хочешь что-нибудь провернуть?
— Можно и так сказать, — я опёрся локтем на стол. — Есть у меня идея создать фирмёху по зачистке монстров и зачистки областей от них. Мне нужны люди. Надёжные. Не бандиты с дороги, а профессионалы, которые умеют водить, стрелять, решать вопросы. Плюс транспорт. Но не просто внедорожник, а что-то, способное выдержать налёт силовиков или магов. Не хочется, чтобы мою тачку взяли под козырёк одним щелчком пальцев.
