Рядом с ним шла женщина в такой же широкополой шляпе, и половину её лица тоже скрывали огромные солнцезащитные очки. Их сопровождали две сестры – одна очень высокая, другая очень маленькая – и молодой человек с блестящими глазами, которого всё происходящее, похоже, очень забавляло. Пробравшись наконец к двери, они прошли внутрь и затерялись в музее.
Когда их увидел Такакрейзер, он встал и, оставив королей и учёных, принцесс и президентов, побежал навстречу этим гостям, чтобы принять их в свои объятия.
– Я так рад, что вы пришли! Вы мои герои!
– Это всё же самое малое из того, что можно сказать, – ответил человек в плаще. – В конце концов, именно я настоящий герой этой выставки!
– И, в конце концов, именно я сочинила почти все комментарии к её экспонатам! – добавила дама в шляпе.
– Правда, в определённой мере это стало возможным благодаря мне! – заметила высокая дама.
– И мне тоже! – добавила маленькая, державшаяся рядом с ней.
– О, всё это очень мило, но без моего красного скутера наш любимый фараон никогда бы не встретил свою любимую! – смеясь, воскликнул Селим. – Значит, эта выставка состоялась благодаря мне!
– Совершенно, совершенно верно! – весело ответил Такакрейзер. – И вы мои друзья на всю жизнь!
– На всю жизнь и даже после жизни! – хором сказали Тамплкартон и Бьенжолитити.
– Идёмте, я проведу вам экскурсию по вашей гробнице, – пригласил Такакрейзер.
И, забыв про всех, держа друг друга под руки, маленькая группа прошествовала к макету гробницы Тамплкартона, в то время как все окружающие – короли, учёные и президенты – ломали голову, кем были эти странные посетители, которые не являлись ни королями, ни президентами, ни учёными.
Кто бы мог подумать, что молодой человек был личным шофёром фараона, высокая дама привела в порядок его внешность с помощью замечательного крема, маленькая отстирала его повязки, а та, что скрывается под широкополой шляпой, – не кто иной, как мумия, исчезнувшая из музея несколько месяцев назад и которую по сей день разыскивают по всему миру?
Кто бы мог подумать, что Такакрейзеру не так давно пришлось обратиться в комиссариат полиции, чтобы вызволить оттуда высокую даму, её маленькую сестру и молодого человека? Разве такое могло прийти кому-то в голову?
Никому. Но, так или иначе, это совершенно не имеет значения.
Выставка пользовалась огромным успехом. Такакрейзер с Кайзером объехали с ней весь мир. Повсюду их встречали как настоящих героев. В каждой новой стране, куда они приезжали, вечером в их гостиничном номере Кайзер требовал, чтобы ему принесли самый лучший кускус, которым он лакомился с самых красивых фарфоровых тарелок, какие только можно себе представить. Рядом с ним можно было видеть кота, всего перебинтованного, – кота-мумию. Он тоже не отказывался от котлетки, а после ужина они с Кайзером играли в шахматы. Этим котом был Матмату, который участвовал в кругосветном путешествии и находил его чрезвычайно интересным.
Тем временем Тамплкартон, Бьенжолитити, Нур, Маха и Селим плавали вверх и вниз по Нилу на пароходе, который купил для них Такакрейзер. Им не надоедало рассматривать храмы и пирамиды, любоваться дворцами и пальмовыми рощами, приветствовать крокодилов и общаться с туристами.
Раскинувшись в длинных комфортабельных шезлонгах в тени больших зонтов, защищавших их от солнца, они лакомились огромными порциями кофейного мороженого, радовались своему досугу и готовились прожить в счастье ещё 4000 лет.
– Разве не хороша наша смерть? – спрашивал фараон.
– Она прекрасна, как и наша жизнь, – отвечала ему любимая, взяв его за руку.
Я впервые вывела на сцену героев, которых «в реальной жизни не существует». Какое счастье!
Когда я писала, то вспоминала дом в Арденгане, совершенно не заброшенный, очень красиво отделанный и населённый приятными воспоминаниями.
Я хотела бы поблагодарить учащихся школы Виктора Гюго в Торси: учеников Одри Эль, Эммы Жойан и Люси Фертель (средние и старшие классы начальной школы, выпуск 2022–2023). Выдумщики-ученики и их замечательные учительницы вместе со мной организовали празднование Хэллоуина.
Большое спасибо Гари Гислену, снабдившему меня полезной и занимательной информацией о призраках. Поверьте мне, Гари непревзойдённый знаток литературы о фантомах и всяких ужасах подобного рода.
Большое спасибо также Камилле и мастеру на все руки Бертрану, которые помогли мне разобраться со стройкой и ремонтом.
Спасибо моему отцу за то, что вычитал эту книгу: ума ему не занимать, хоть он далеко не призрак.
Наконец, сто раз спасибо Клер за то, что доверяла мне и давала свободу. Как сказал бы Сопелиус, ужаль тебя кефаль, работать с тобой – огромная радость!
