Пчела приносит на своем теле прицепившуюся личинку прямо в свой подземный домик, к ячейкам с заготовленным медом. Тут удачливый путешественник соскакивает с тела пчелы и забирается в ячейку, подготовленную к закупорке, заполненную медом с плавающим на поверхности яичком. Несколько минут работы — и яичко съедено, а в его оболочке, как в лодочке, сидит цепкая личинка. Она вскоре линяет и становится неузнаваемой, почти, как червячок, со слабыми ногами и челюстями, похожими на ложечку. Этими челюстями личинка и черпает мед из кубышки. Зачем теперь ей цепкие ноги? Не нужны и острые челюсти.
Личинка растет, линяет, уничтожает ячейки пчелы-хозяйки, к осени окукливается, зимует и весною выползает наружу безобразно толстая и вялая, не жук, а мешок, наполненный яичками. Скоро многочисленное потомство жука, маленькие быстрые личинки, вновь повиснут желтым, как цветок, комочком в ожидании мохнатой пчелки.
Майки — вредные жуки. Они уничтожают земляных пчел — опылителей цветов. К счастью, маек никогда не бывает много.
Что-то странное происходит на берегу речушки Каргалы. Недавно скошенная и только начавшая отрастать люцерна беспрерывно вздрагивает листиками и шевелит веточками. Она кишит множеством полосатых жуков. Здесь их громадное скопище. Жуки необычайно возбуждены и беспрерывно движутся. Одни из них жадно гложут листочки, другие взлетают в воздух и уносятся вдаль. На место улетевших постоянно прибывают новые жуки, и громадное скопище нисколько не уменьшается. Жуки не просто рассеяны по полю люцерны, а держатся вместе, занимая круглую площадь диаметром около ста метров. Слетелись они, видимо, совсем недавно, но листья люцерны уже изрядно объедены.
За темно-красную голову этих жуков называют красноголовыми шпанками. Грудь жуков темная, а надкрылья испещрены продольными ярко-белыми и черными полосами. Одежда красноголовой шпанки, как и у всех представителей семейства шпанок, явно заметная, видная издали и предупреждает о том, что ее хозяин невкусен и даже ядовит.
Для чего же шпанки собрались такой большой компанией? Посмотрим внимательно, сколько тут самцов и самок. Их легко различить. Самцы меньше, усики их толще и устроены они по-другому. В скоплении, оказывается, преобладают самцы. Но те жуки, которые постоянно отлетают от него, — самки.
Видимо, жуки чем-то сильно пахнут. Дует легкий ветерок и с подветренной стороны несутся к сборищу новые пополнения. За несколько километров жуки почувствовали скопление своих собратьев. Скопище жуков не случайное, а брачное. К нему постепенно прилетают самки, оплодотворяются самцами и улетают. Оно, видимо, просуществует еще несколько дней, пока постепенно не рассеется. За это время люцерна будет сильно повреждена. Какова дальнейшая судьба жуков? Самцы вскоре же погибнут. Самки откладут в землю все свои яички и также прекратят существование. Все это произойдет скоро, сейчас, весною.
Из яичек выйдут маленькие и очень подвижные личинки. Они похожи на оранжевых личинок майки, но только не имеют такой яркой расцветки. Личинки вскоре же разбредутся во все стороны…
В степи, в пустыне множество саранчовых. Во все стороны, как брызги воды, разлетаются они из-под ног пешехода. Саранчовые — бич полей и пастбищ. Иногда размножаясь в массе, они съедают траву. Почему иногда? Потому, что у саранчовых много врагов, которые постоянно их уничтожают. К числу врагов саранчовых относится и красноголовая шпанка. Личинки этого жука усиленно шныряют по поверхности земли в поисках яйцекладок или, как их еще называют, «кубышек» саранчовых[2]. Многие личиночки гибнут, истощив свои силы в бесплодных поисках, некоторым же удается добраться до своей цели. Как только кубышка найдена, личиночка жадно принимается уничтожать яйца, вскоре же линяет и приобретает совершенно другую внешность.
А дальше происходит непрерывная смена одежды и формы. Личинка второй стадии снова линяет и становится слабо подвижным толстым червяком. Потом еще линька без особенных изменений и новая линька, после которой из личинки выходит что-то сильно похожее на куколку. Эта ложная куколка опять линяет, из нее выходит вновь подвижная личинка. Наступает шестая линька, и подвижная личинка превращается наконец в настоящую куколку. К этому времени все яйца в кубышке саранчового оказываются съеденными. Куколка замирает на зиму, весною из нее выходит жук, красноголовая шпанка, и взлетает в воздух в поисках скопища.
Красноголовые шпанки очень хорошо уничтожают саранчовых. А тот небольшой вред, который они приносят, к тому же на небольшой территории брачного скопления, окупается с лихвой.
Нарывников-милябрисов легко узнать. Черноватые, нередко с синим отливом голова, грудь и брюшко, красные или оранжевые надкрылья, разукрашенные различными черными полосами и пятнами, придают жукам характерную и яркую внешность. Надкрылья у нарывников мягкие, так же как и у всех остальных представителей семейства нарывников[3].