Возможно, воды больше не надо семье: нескольких десятков напившихся вполне достаточны, чтобы всем утолить жажду. Но пример заразителен. Подражая друг другу, муравьи пьют воду. Водой загружено до отказа уже иного рабочих. Куда они теперь годны с такими раздутыми брюшками!
Муравейник рыжего лесного муравья был большой, высокий и, видимо, такой же старый, как и ель, возле которой он находился. Оба они, и ель, и муравейник с каждым годом росли и увеличивались. Но ель обогнала муравейник и стала бросать на него слишком много тени. В погоне за солнечными лучами муравьи все выше и выше вели постройку. Иногда одна из ветвей дерева начинала опускаться на муравейник и закрывала от него солнце. Тогда муравьи надстраивали свое жилище до самой ветки, а потом и конец ветки обкладывался со всех сторон строительным материалом. Замурованная ветка желтела и засыхала. Не одна ветка старой ели была погребена ее соседом, старым муравейником.
По склону муравейника тянется цепочка муравьев, груженная какой-то добычей. Очень похоже, будто лесные труженики в полном согласии переносят взрослых личинок. Обычно личинок и куколок переносят внутри муравейника. Но когда путь по галереям слишком долог, кто-нибудь показывает пример, как сократить путь поверху. Этого как раз и дожидаются маленькие тонкобрюхие наездники и, изловчившись, откладывают в куколки яички. Наверное, и сейчас они уже разведали о переноске куколок и висят в воздухе на неутомимых крыльях над муравейником. Тут, пожалуй, представится случай понаблюдать над работой наездника.
Под лупой же открывается совершенно неожиданное. Муравьи старательно тащат в челюстях не куколок, не личинок, а какие-то светло-коричневые, гладкие, удлиненные и чуть изогнутые семена растений. На ощупь они твердые, но с одного конца с небольшим мягким морщинистым придатком. Не будь его, пожалуй, не ухватить муравью свою гладкую ношу.
Но что удивительно, семена и по размерам и по внешнему виду очень похожи на взрослую личинку муравья. Но зачем рыжему лесному муравью, завзятому хищнику, понадобились семена?
Еще непонятнее, когда я вижу муравьев, которые с таким же упорством вытаскивают те же семена наружу и относят их подальше в место, где брошены оболочки куколок, остатки съеденных насекомых, погибшие трупы сожителей и все остальное непригодное для жилища. Кажется, будто происходит молчаливая упорная борьба без прямых столкновение. Каждый трудится по-своему, одни заносят семена в жилище, другие — их выбрасывают.
Раскапываю часть муравейника и нахожу много семян в средней части конуса. В панике муравьи хватают личинок и куколок, уносят в уцелевшие ходы. Многие с таким же рвением тащат и семена. Что за странные семена, что за странное поведение маленьких тружеников леса!
На лесных полянах в низинах с влажной землей видны холмики желтого и черного лазиусов. Сейчас отберу у рыжих муравьев десяток семян и подброшу лазиусам. Холмик их, конечно, придется слегка взрыхлить. Под самой поверхностью земли, как и полагается, в камерах лежат куколки. Тихая жизнь лазиусов нарушена. В величайшей тревоге муравьи бегают по поверхности своих нарушенных жилищ, спасают куколок.
Подбрасываю к куколкам семена. Одно за другим вместе с куколками муравьи уносят семена и прячут их в подземные галереи, Зачем им смена? Хотя в такой спешке можно ошибиться!
Разыскиваю холмик черного лазиуса. Здесь сбоку его виден вход, из него поспешно выбегают наружу, выбрасывая землю. Кучка семян, подброшенная к входу, вызывает оживление. Из холмика высыпает десяток муравьев. Наперебой они щупают усиками мое приношение. Еще больше появляется муравьев, и вот, толкая друг друга, они потащили семена в темное подземелье.
Через час осторожно раскапываю муравейник и нахожу семена в прогревочных камерах бок о бок с личинками и куколками хозяев.
Что же происходит с муравьями, как объяснить столь странное их поведение! Наверное, кроме обманчивой внешности они имеют запах личинок. Поэтому их и заносят в жилище. Разве можно бросать деток, где попало. Но в муравейнике вскоре обнаруживается обман, и кто имеет опыт, прожил много, начинает личным примером показывать неразумным и выбрасывает семена. Такое предположение кажется правдоподобным.
