— Вот. — Один из жрецов, Казик, — старик с черной бородой с седыми клоками, протянул флакон с желтой мазью: — Мазни под носом, чтобы вонь не чувствовать.
— Свои уже намазал? — с усмешкой обернулась Айра к другому старику, как две капли похожему на первого.
— Не в первый раз в Суйку идем, — проскрипел колдун, зажав посох локтем и укладывая на плечо тело младшего Стейча.
Айра передала коня Сачу, с усмешкой загнала за пояс короткий жезл, быстро провела рукой по кинжалу, мешочку со снадобьями, затянула на шее шнуровку теплого плаща.
— Мазать не буду. В прошлый раз, когда в Суйке была, нюх меня спас. От вони еще никто не умирал.
— Как знаешь, — кивнул колдун и степенно направился к воротам первого круга.
— Госпожа, — коротышка на воротах сразу определил, кто командует отрядом, — тут не так давно за стеной, ну там, куда Тирух ушел с отрядом, крик стоял истошный. У меня волосы дыбом встали. А потом завоняло оттуда. Я чуть не упал.
— Не падай! — прошипела Айра. — Посмотрим, что от того отряда осталось.
Маг окликнул их, когда Зиди и Рич поднялись от поворота к гавани в сторону холма на сотню локтей. Молодой парень в разодранном в клочья плаще, с лицом, залитым кровью, опирался на посох, но на ногах стоял твердо. Рядом с ним пошатывался от изнеможения старый воин.
— Опусти меня! — попросила Рич.
— Стойте! — потребовал маг, но не сделал вслед за ними ни шага.
Зиди оглянулся. Они стояли почти в арке следующей крепостной стены. До холма еще было далеко, но и эту часть города перегораживала стена. Она оказалась столь же искусна, как и стена, что защищала третий уровень, но камни, из которых была собрана эта, поражали величиной. Что за гиганты подгоняли их друг к другу?
— Почему они не преследуют нас? — спросил Зиди.
— Он боится, — прошептала Рич, сплетая пальцы и отогревая ихдыханием. — Он слабее меня. Его воин слабее тебя.
— Почему же тогда ты остановилась? — не понял баль.
— Там, — колдунья махнула рукой за спину, — четвертый круг. Туда нельзя войти слабой. Это все, что я знаю. О нем написано только одно: там все другое.
— Что значит «другое»?
— Всё. — Рич бросила на него усталый взгляд. — Там всё меняется. К четвертому кругу нельзя подготовиться. Нельзя предостеречь того, кто входит в четвертый круг. Я больше знаю о пятом круге — о стене храма, — чем о нем. Тот, кто достойно прошел четвертый круг, может легко войти в храм.
— И много тех, кто вошел? — спросил Зиди.
— Мало… Многие доходили до стены и подтверждали свое право быть магами. Но в храм войти им было не суждено. Из ныне живущих я знаю только одного человека, кто вошел туда, но ничего не знаю о том, что он там увидел.
— Кто этот человек? — не удержался баль.
Теперь гигантские стены, только что казавшиеся ему образцом умиротворения, внушали опаску.
— Я вас познакомлю! — Рич вдруг хрипло рассмеялась. — Этот человек — моя тетка. Эй! Чего ты хочешь?
Она крикнула эти слова магу, но он, неподвижно ожидавший ее ответа, вздрогнул от неожиданности и беспомощно оглянулся на сопровождающего его воина.
— Я должен доставить тебя к конгу! — наконец откликнулся маг.
— А если я не хочу?
Рич сказала эти слова тихо, но Зиди показалось, что ее голос разнесся на лигу. Или затих холодный ветер и тишина опустилась над Суйкой?
— Вот мы и выяснили, что за старичок возжелал юного тела! — в сердцах плюнул на камень Зиди. — Вся скирская армия будет гоняться за нами.
— Твой плевок, баль, может доставить нам очень много неприятностей! — прошипела сквозь зубы Рич и щелкнула пальцами. — Еще раз плюнешь, я заставлю тебя выломать камень и нести его с собой!
Комок слюны закипел, свернулся пыльным шариком и неожиданно вспыхнул. Когда на камне осталось пятно копоти, Рич закрыла глаза и выпрямилась.
— Мне нужен его посох, — прошептала она. — Мне нужен его посох и быстро, потому что в пределы Суйки вошел кто-то сильнее этого парня. Много сильнее! Именно поэтому он выжидает!
— Отнять? — обескураженно спросил Зиди.
— Нет, — тихо пояснила Рич. — Посох отнять нельзя, он его выронить должен, а если даже мертвый из рук не выпустит, считай, что посох в простую деревяшку превратился. Стой и не шевелись! Не подпустит он нас к себе. Тут обычная ворожба нужна, и чем проще, тем лучше.
Жрецы Ирунга шли за Айрой молча. Или они чувствовали ее силу, или не хотели открывать свою. Они разогнали воющих старух, опустили у стены тела Стейча и двинулись за колдуньей, постукивая посохами по камням. Воины шли следом. «Что я буду делать с этими молодцами, если беглецы забрались достаточно далеко? — раздраженно думала Айра. — Главное, вовремя отправить их назад. Должен был Тирух расчистить дорогу, должен! Талантливый парень ведь, не неуч какой-нибудь».
