– Ну… и это тоже! – пробормотал скупщик, чувствовавший себя совершенно отвратительно. Ему хотелось, чтобы Ник и на самом деле был мертв. А вдруг парень узнает, что именно отсюда пошла информация о том, что Ник нашел клад? А она ведь отсюда пошла. Больше неоткуда. Что он сделает? Вот возьмет и грохнет!
Скупщик незаметно потрогал игловик, прикрепленный под крышкой стола, – предохранитель был снят, осталось только нажать на курок. А может, и правда, нажать, и нет Ника!
Тьфу! Он же в боевом комбезе! Игловик не возьмет! Только в голову! А если в голову – надо еще достать пистолет из-под стола, а пока будешь доставать, мусорщик дважды успеет свернуть ему голову! Вон как зыркает, а парень и впрямь – зверь зверем! Говорят, он и драться горазд! Быстрый, как молния! Ну… так говорят. Может, и врут. Сделали из него какого-то терминатора!
Убрал руку от игловика, изобразил радушную улыбку:
– Ну и что тебя привело ко мне? Хочешь что-то продать?
– Хочу купить!
Скупщика сразу отпустило. Кодовое слово «купить» все ставило на свои места.
– Ты присядь, чего стоишь-то? – засуетился Сагал. – Хочешь чего-нибудь попить? Принести тебе? Я сейчас девку позову, пусть тебе псевдокофе сделает. Хочешь?
– Нет. Не хочу. – Ник сел на стул напротив стола, расслабленный, но готовый к любой неожиданности. Вроде бы и знакомый скупщик, но что-то с ним не так. Суетится, глаза виноватые… ооо… а не он ли запустил легенду о том, что Ник нашел корабль, полный добычи? А ведь точно – он! Кто же еще?! То-то глазками водит – туда-сюда, туда-сюда…
– А что ты хочешь купить? – Скупщик наконец-то посмотрел прямо, и страх явно исчез.
– Мне нужна база данных астронавигации или позитронный мозг с базой – исправный корабельный мозг.
Глаза скупщика вытаращились так, будто он вдруг увидел перед собой разумную гусеницу или женщину-мотылька с планеты Яхх. Молчал Сагал около минуты, потом медленно, четко выговаривая каждое слово, переспросил:
– То есть… если я правильно тебя понял… тебе нужна база данных астронавигации, с помощью которой можно совершать межзвездные прыжки?
– Именно так, – бесстрастно подтвердил Ник, думая о том, во что это все выльется. Если его частые приходы с добычей дали почву для рождения легенды о кладе, то что будет
– Ты вообще в курсе, что продажа и покупка базы данных астронавигации запрещена? Что за это можно лишиться жизни?
Ник этого не знал. И эта информация на самом деле была для него откровением. Однако виду он не подал.
– Мало ли чего запрещено? И оружие запрещено. Однако ты мне говорил, что можешь достать любое. Хватит впустую перемалывать воздух! Ты можешь мне продать астробазу или позитронный мозг с астробазой? Если не можешь, посоветуй, куда мне пойти, где можно отыскать этот товар?
– Да ты заматерел… – Скупщик усмехнулся и, как показалось Нику, посмотрел на него со странным выражением, вроде бы даже с долей восхищения. – За все время, что я работаю на скупке, еще никто не обращался ко мне с таким запросом. Никто и никогда. Насколько мне известно, к другим скупщикам тоже. Потому… я даже и не знаю, что тебе сказать. Честно и откровенно. Можно вопрос?
– Можно. Но ответить не обещаю! – тут же откликнулся Ник, зная, о чем спросит собеседник. И не ошибся.
– Ты нашел… исправный корабль? – Голос скупщика дрогнул и едва не сорвался в визг. Мужчина откашлялся, вытер глаза тыльной стороной ладони, снова воззрился на Ника. – Точно нашел?
– А тебе какая разница? – хмуро ответил Ник, раздумывая, как вести себя дальше. И правда, если он ищет астробазу, что это означает? Только одно – у него появился корабль! И не просто корабль, а такой, который может совершать прыжки! А это значит… это значит, что он сейчас один из самых (если не самый!) богатых людей Сируса. И теперь, когда он выпустил эту информацию из рук, ему грозит большая опасность. Такая большая, что прежняя, из-за которой он едва не погиб, кажется детской сказкой. И почему он не подумал об этом раньше?
– Не бойся! – неожиданно вмешался Шарик. – Если придется бежать, ты сможешь укрыться во мне, а я – в океане. Там они нас не достанут. А когда дострою тело, мы все равно улетим. Первое время внутри меня тебе будет тесновато и дышать трудно, но жить можно. А питаться… питаться можно и мной. Я невкусный, но питательный! Хе-хе-хе… Нет, правда, чего сразу такое неприятие?! Неприятно есть брата? Так ведь недолго, пока улетим! Опять же – можно прихватить твой ящик с порошком! Как-нибудь приспособим, чего уж… Так что делай свое дело и не бойся!
Сагал вышел из ступора и заговорил:
