Первые ряды штурмовиков были сметены, будто по ним прошлись стальной метлой. Четверо просто разорваны на куски. Без всяких предисловий и предупреждений. То, что выскочило из глубины коридора, меньше всего напоминало человека. Огромная многоножка с зубчатыми клешнями спереди и таким же зубчатым хвостом позади. Первые ряды наступающих нарвались именно на нее, расслабившись из-за того, что у взорванного шлюза никто их не встретил. Было пусто, будто станция заброшена давным-давно и никому уже не интересна. Штурмовики шли вначале осторожно, с опаской, прячась за щитами медленно плывущих полевых бластеров, а потом осмелели – вырвались вперед и побежали едва ли не с гиканьем, тем более что сила тяжести на станции почти в два раза меньше, чем на родной планете. Приятно – оттолкнулся, прыжок! И ты пролетел метра три, не меньше! Восторг! Эйфория!
Вот и допрыгались…
Пока бежали назад, под защиту бластеров – потеряли еще троих. Проклятая гадина, оказывается, обладала еще и бластером, сидевшим у нее в груди и стрелявшим не хуже, чем полевой бластер. Боевые комбезы разносило на раз. Ясное дело, это не живое существо, а псевдоживое. Биоробот. Боевой биоробот. Их делали на основе реальных прототипов, существовавших во Вселенной, снабжали дополнительным оружием, чтобы увеличить «производительность», и ставили на охрану важных объектов. Таких, например, как боевая станция на орбите планеты. И, честно сказать, Глава не ожидал встретить здесь подобного монстра. Хотя на всякий случай подготовился ко всему.
Полевые бластеры издали треск, выпуская плазмоиды, но это было бесполезное действо. Робот исчез прежде, чем бластеры выпустили свои огненные шары, верно определив по состоянию излучателя, что сейчас полетит здоровенная горячая плюха. Увы, бластеры такого типа не могут выпускать заряд мгновенно: долю секунды излучатель разогревается, прежде чем выдаст импульс. А для такого высокорослого биомеханизма, как боевой робот, этого времени достаточно, чтобы укрыться за углом одного из коридоров.
– Операторы, давай! – прокричал Глава, укрываясь за щитом энергетической защиты позади всей группы. – Если он до нас доберется, всем конец!
Но этого можно было и не добавлять. И так ясно, что произойдет, если кто-то попадется в зазубренные клешни этой дряни. Окровавленные ошметки-подтверждения валяются по всему коридору, а на стенах остались красные потеки.
С платформы соскочили три существа с металлопластовой броней и мерцающим глазом излучателя в груди. Толстые металлические ноги, панцирь, который с трудом может пробить полевой бластер, и то если только будет бить в одну точку не менее чем пятью плазмоидами подряд. Дорогие штуки! Древние. Чтобы забрать их себе, Главе пришлось проявить чудеса интриг, коварства, жестокости и подлости. С ними он был практически непобедим – во Внешке. И смог свободно вздохнуть только тогда, когда они оказались в его распоряжении. Двадцать лет назад.
Роботы неторопливо потрусили вперед. Операторы следили за тем, что происходит впереди, через датчики этих монстров, каждый из которых весил столько, сколько пятеро взрослых мужчин. Биоробот мелькнул, выглянув из-за угла, рванулся назад, но три могучих монстра ускорились, бросились за ним, и тут же воздух будто загорелся от выстрелов – засияло, засверкало, запахло озоном, через пару секунд из коридора вылетел металлический гигант, врезавшись в стену с такой силой, что вибрацию от удара ощутили люди на расстоянии двадцати метров. Робот медленно пошевелился, попытался встать на все четыре ноги, но задние отказались повиноваться, и на двух оставшихся целыми передних ногах он пополз туда, где сверкали вспышки и слышался металлический лязг.
Минуту ничего не было видно, потом один из операторов – главный – устало сказал:
– Все! Готов! Двух наших забил! Вот это вояка! Никогда о таком не слышал!
– Учиться надо было! Информацию изучать! – зло фыркнул Глава, и по его команде отряд двинулся вперед.
Да, прежде чем отдать свою жизнь, многоножка поработала весьма эффективно. Два робота были изломаны так, будто по ним прокатился тяжелый крейсер. Их буквально разорвали на части, вырвав из брюха ноги и вскрыв полость «живота», словно консервным ножом. Скорее всего, у многоножки имелись приспособления для ближнего боя – что-то вроде ножа. А может, так работали его острые, как ножи, зазубренные клешни. В любом случае гад сейчас был разобран на части и лежал в здоровенной луже бело-зеленой слизи. Кишки, трубочки, куски обугленного хитина – все воняло, да так, что першило в глотке. Видимо, выделялся какой-то газ, что-то наподобие слезоточивого.
Глава на секунду пожалел, что всю эту вонь нельзя выдуть в космос – воздух через пробитое отверстие шлюза не уходил. Система защиты атмосферы станции от пробоин работала безупречно. Защитное поле держало воздух не хуже стальной стены. Подобные поля использовались и в шлюзах для приема мелких кораблей, вроде ботов или истребителей, неспособных пришвартовываться снаружи.
