Потом он услышал имя Зейна аль-Дина и новость о его восшествии на Слоновий трон. И понял, что его собственное положение намного хуже, чем он воображал. С огромным усилием он отогнал печаль по отцу и, преодолев мучительную физическую боль, взял Ясмини за руку, привлекая ее к себе. Она тоже оказалась потрясена смертью аль-Малика, но не так глубоко, как Дориан, потому что почти не знала своего отца. И сразу пришла в себя, когда Дориан ее встряхнул.
– Мы в огромной опасности, Ясси. Мы оба теперь полностью во власти Зейна. Мне незачем объяснять тебе, что это значит, потому что Каш – просто святой в сравнении с нашим братом.
– Но как нам сбежать от него, если ты не можешь двигаться, Доули? Что нам делать?
Дориан объяснил ей, что она должна сделать, говоря тихо и настойчиво, заставляя Ясмини повторять каждую деталь.
– Я бы дал тебе письмо, но не владею правой рукой. Ты должна передать мое сообщение слово в слово, но выучи его как следует, иначе тебе не поверят.
Ясмини обладала сообразительностью и, даже находясь в растерянности, прекрасно запомнила все с первой попытки, хотя и с трудом выговаривала некоторые слова, которым он ее учил. Но времени совершенствоваться не было.
– Этого достаточно. Он поймет. А теперь беги! – приказал Дориан.
– Я не могу тебя покинуть! – взмолилась она.
– Абубакер сразу тебя узнает, если ты останешься здесь. А очутившись в его когтях, ты не сможешь помочь ни одному из нас.
Ясмини поцеловала его, нежно и любяще, а потом встала, чтобы уйти, но снаружи у шатра раздались тяжелые шаги, и она шарахнулась в угол, быстро замотав голову и плечи накидкой.
Откидная створка шатра отлетела в сторону, и внутрь вошел Башир аль-Синд. Бен Абрам попытался вмешаться и не дать ему приблизиться к постели Дориана:
– Аль-Салил серьезно ранен, его нельзя тревожить!
Башир бесцеремонно оттолкнул его.
– Сюда идет генерал Абубакер, посланец калифа! – предупредил он Дориана с холодным и злобным лицом.
Дориан понял, что Башир перестал быть ему верным другом и союзником, выбрав себе другого покровителя.
Тут же в шатер шагнул Абубакер и остановился, уперев руки в бока.
– Значит, предатель все еще жив? Это хорошо. Аль-Салил, бывший прежде аль-Ахмарой в гареме на острове Ламу, да-да, и там мы были товарищами по играм. – Он саркастически ухмыльнулся. – Я прибыл, чтобы отвезти тебя к калифу, где тебе предъявят обвинение в государственной измене. Мы выходим к побережью завтра на рассвете.
Бен Абрам снова вмешался:
– Благородный принц, его нельзя трогать с места! Его рана очень опасна. Она угрожает его жизни.
– Рана, говоришь? А откуда мне знать, что он не притворяется?
Абубакер внезапно наклонился и ухватил плотную повязку на груди Дориана. Одним грубым движением он сорвал ее. Едва образовавшийся струп прилип к повязке, и, когда он оторвался, Дориан сжался и зашипел от боли. Свежая кровь потекла из раны. Ясмини в углу шатра всхлипнула от ужаса, но никто не обратил на нее внимания.
– Да это просто царапина! – высказал свое мнение Абубакер, делая вид, что изучает открывшуюся рану. – Не помешает предать изменника правосудию.
Он схватил Дориана за густые рыжие волосы и сдернул его с постели.
– Вставай, свинья! – Он поставил Дориана на ноги. – Видишь, доктор, как силен твой пациент? Он тебя дурачит! Ничего с ним не случилось!
– Благородный принц, ему не пережить такого обращения или долгого перехода к побережью! Он просто умрет!
– Бен Абрам, ты просто болтливый старый козел! Если он умрет до того, как мы дойдем до берега, ты лишишься головы! Пусть это станет состязанием между тобой и мной. – Он ухмыльнулся, выставив кривые зубы. – Ты должен сделать все возможное, чтобы аль-Салил выжил. А я со своей стороны сделаю все возможное, чтобы он умирал медленно. И посмотрим, кто выиграет.
Он швырнул Дориана обратно на постель, развернулся и широким шагом вышел из шатра.
Башир поспешил за ним.
Ясмини вскочила и бросилась к Дориану. С искаженным от боли лицом он яростно шепнул ей:
– Беги, женщина! Не теряй ни минуты! Найди Батулу, и скачите!
Том со своими людьми добрались до форта Провидения за три дня тяжелого пути и сразу начали готовиться покинуть свое поселение.
Эболи отправил Фанди с тремя воинами за своей семьей.
– Я не могу их оставить, – просто сказал он Тому.
– Я другого и не ожидал, – ответил Том. – Но они должны поторопиться. Можно не сомневаться, что мусульмане постараются нас найти.
Том выслал пикеты, чтобы прикрывать все подходы к форту, так что они могли вовремя узнать о приближении арабов. Началась быстрая погрузка всего подряд на «Кентавр», чтобы уйти вниз по реке Лунге. Они сняли легкие пушки со стены форта и вернули их на лафеты на верхней палубе.
Слоновой кости на этот раз они не добыли, но снова погрузили в трюмы те товары, что привезли с мыса Доброй Надежды в начале этого сезона. Сара собрала все свои сокровища – постельное белье и ножи, кастрюли и сковородки, медицинские припасы и книги, и все это почти целиком заполнило их каюту. Том попытался спорить с ней из-за клавесина.
– Я тебе другой куплю! – пообещал он.
