— Помнишь, я говорил, что люди не приходят в Зону случайно. Она вынуждает их, любыми способами. Заставляет найти неопровержимые внутренние аргументы, ставит в пугающие обстоятельства. У каждого — своя история, но никто из сталкеров не станет отрицать, что их приход в Зону был предопределён задолго «до».
— Знаешь… Мы с Филоновым пару раз серьёзно повздорили при свидетелях. Он мне угрожал… А потом вот так издевательски берёт и умирает в пустом туалете у меня на руках. Все нити ведут ко мне. Но меня никто не ищет. Москва должна стоять на ушах от новости об этом убийстве, но снова «нет». И вообще… Замалчивание его гибели — не единственная странность во всей этой истории. Во-первых, я почти не пью. Нет, я не ханжа и позволяю себе алкоголь. Но никогда не напиваюсь до пьяна. Да и в принципе, мне много надо, чтобы захмелеть. Благо, природа мощью не обделила. Принципиально не употребляю крепкие напитки. И тут надираюсь до легкой невменяемости от пары бокалов хорошего вина… Оказываюсь в нужном месте в нужное время. Далее — ты знаешь.
Мут лишь пожал плечами в ответ. Некоторое время мы просто молчали и шли. А потом он всё же решил окончить свою мысль:
— Как-то слишком складно выходит. Выводы напрашиваются сами: либо это наёмники не простили старые обиды Калашу с Филоновым, либо Хозяева Зоны играют с тобой. В любом случае, мы должны заручиться поддержкой нужных людей. В одиночку разобраться в этой истории не возможно. Да и крайне опасно даже пытаться. Слишком много концов ведут к «Долгу», а именно к интересам Воронина в данной истории. Сначала он даёт личную защиту Эдику, потом ввязывается в дела Калаша. Все знают, что Эд с Калашниковым — хорошие приятели… Возможно, и с Депутатом Воронина что-то связывает… Думаю, вляпался ты неспроста, и теперь придётся разбираться. Сечёшь мысль? — Мут вопросительно уставился на меня.
— Пока не очень, — признался я.
— Это твой прямой долг перед Зоной. Предназначение, если хочешь. Распутаешь клубок — вернёшься к нормальной жизни. Может, повезёт, и Зона тебя отпустит. А пока нужно покружиться.
— Да мне и самому любопытно, — поёжился я. — Страшно, но жутко интересно. В первую очередь, я всё-таки — журналист… Докапываться до истины — моя работа.
— Докапываться, ага… — неоднозначно улыбнулся Мут.
***
За разговорами, мы сами не заметили, как пришли в «Бар», который представлял из себя тесное, многолюдное помещении, наполненное целой симфонией запахов и голосов.
Первоначально, мне показалось, что амбре табака и дешёвого алкоголя пропитало тут каждую балку. Но потом мы спустились по лестнице вниз, в полуподвал, и к ароматам «безудержного кутежа» присоединились новые, гораздо более приятные запахи — например, жаренного мяса, выпечки и натурального кофе. Все это перемешивалось с душистыми нотками дыма и технической, масляно-металлической примесью оружейной смазки.
— Бывай здоров, Бармен. — Кивнул Мут, подойдя к стойке. — Ну, как оно? Идёт торговля?
— Твоими молитвами. — Мрачно ответил высокий, седеющий мужчина с тяжёлым взглядом. — Долго ты. Тебя что, бюреры за кальсоны по всей Зоне мотали?
— А ты желаешь это обсудить? — Неожиданно, Мут улыбнулся в ответ на неприкрытое хамство. — Я готов. А файлы от Сидора пока в кармашке полежат.
— Давай, флешку, документы… и чем там еще Сидорович вас нагрузил. — Как ни в чём не бывало, ответил Бармен. — Я скоренько смотаюсь в подсобку, а Вы пока закажите ужин, за счёт заведения. — Он жадно схватил всё, что выложил на столешницу Мут, и удалился в закрытое помещение, вход в которое охранял невысокий боец в красно-черной броне «Долга».
— Куда это он? — Поинтересовался я.
— Да, наверное, умотал к Воронину. Бармен работает на руководство группировки, насколько я знаю, хоть в «Долг» и не вступал. Подсобка Бармена граничит с приёмной Воронина. Но чужих туда не пускают. Вход для гостей строго через блок-пост за воротами, с торца «Бара». Если Бочка сумеет договориться, то от Петренко мы прямой наводкой пойдём сюда, решать твои вопросы.
— Ну что ж… Всё ясно, — отреагировал я на речь друга. — Только есть очень хочется. Как ты смотришь вон на те котлеты с пюрешкой? — Я бесстыдно указал пальцем на яства с соседнего столика.
— Строго положительно, — Заверил меня Мут. — Пойдём на раздачу. Сейчас Бармен отправит кого-нибудь, поухаживать за гостями.
И мы комфортно устроились на ближайших стульях, ожидая появления официанта, как минимум. Вскоре за стойкой появился худой, сутулый гражданин, похожий на большую, недовольную галку в грязном свитере:
— Давайте, ребятки, поскорее все оформим в лучшем виде: заказ, арты. Да пойду я отдыхать. Мне ещё вместо Бармена заступать в ночную.
Мут приветливо улыбнулся и вывалил на стойку наш шикарный улов. Глаза «галки» хищно загорелись:
— Да ты везунчик, брат.
— Не только я, — ответил напарник. — Наловили нашими общими чаяниями. — Мут кивнул на меня.
— Новичок? — Развернулся ко мне мужчина. — Не видел тебя раньше в «Баре».
— Да, — ответил я. — Всего несколько дней топчу Зону.
