— Он — хороший мужик, простой. Думаю, если попросите Петренко, тот замолвит за вас словечко перед начальством.
— Ну и ладушки, — расслабился Мут. — В таком случае, господа, давайте, просто похаваем. Ибо до встречи с полковником осталось минут сорок. А у нас тут, "уххх", — непаханое поле. — Красноречиво обвёл он руками заставленный яствами стол.
***
Ровно в 7.00 мы, как штык, торчали в приемной Петренко. Полковник оказался коренастым, лысым мужчиной, лет 45-ти. Простой, немного флегматичный на вид, он аккуратно протиснулся вдоль стола и взял в руки красную, детскую лейку.
Приёмная представляла собой небольшое, прокуренное помещение с несгораемым шкафом, несколькими столами, составленными буквой «Т» и невесть откуда взявшимся исполинским фикусом в деревянной кадке.
Полковник бережно подлил воды растению и сухо поинтересовался:
— Вы по вопросу рейда к «Выжигателю»?
— Вообще, не только, — осторожно начал беседу Мут. — Полковник, мы с Вами давненько знаем друг друга, поэтому не буду ходить вокруг да около. Я в курсе, так уж получилось, что Ваша группа идёт в рейд на «Радар» по душу Калашникова. А мой напарник может поделиться с Ворониным некоторой информацией, которая может оказаться весьма ценной. Взамен нам нужна личная аудиенция у генерала и его полная защита. Потому что, Грач, — напарник указал на меня, — как и Эдик, вляпался в дела Калаша по самое «не-балуйся». Его видели с Эдом в Дитятках. И, не ровен час, наёмники загребут его за шкирку так же, как и бедолагу Эда. Поэтому, нам нужна помощь группировки, а мы уж посодействуем и вам, чем сможем.
Петренко нахмурился.
— Разворошили вы, парни, осиное гнездо. Наёмники — это лишь верхушка айсберга. Тут завязаны силы покруче. Ждите. Сейчас отзвонюсь Воронину, покалякаем и, возможно, он лично Вас примет.
Мы покинули приёмную. Мут привалился спиной к блестящей, крашенной стене в коридоре и шумно выдохнул.
— Что? Всё вот так просто? — Изумился я.
— А, чего рассусоливать? — Ответил напарник. — До выхода у Петренко — немного времени осталось. Нужно принять все решения на берегу. Группа не сформирована, дело явно буксует. Полковник выглядит растерянным, как никогда. А я его знаю с самого первого дня в Зоне. Толковый товарищ — у него всё четко, как в аптеке. И то, что сейчас всё идёт «по наклонной дуге», означает лишь одно — затевается что-то глобальное. То, чего нельзя было продумать заранее. И теперь они с Ворониным вынуждены действовать в переменчивых обстоятельствах, создавая план на ходу. Ох, не хорошо. С наёмниками «Долг» никогда не жил в мире, но и войны не было — чёткий нейтралитет с разделением территорий. А после того, как Воронин вступился за Эда, этот шаткий мир рухнет, как пить дать. Наёмники не терпят, когда им преграждают дорогу. Политика группировки чётко показывает — бей своих, чтобы чужие боялись. А уж развязать войну с чужаками способен любой неосторожный «пук»… У наёмников даже свой кодекс есть с очень абстрактными представлениями о чести. Короче, это война. Стоит ли Эд потенциальных жертв со стороны «Долга»? Не думаю. И нет, это не личная приязнь Воронина к проводнику. Он почему-то крайне ценен. Настолько, что полковник готов поставить на кон всё.
***
Беседу нашу прервал взволнованный голос Петренко.
— Давайте, хлопцы. Дуйте к Воронину, он лично вас примет минут через пятнадцать. А насчёт выхода на «Радар» — собирайтесь. Выдвигаемся ровно в 10 утра. Пойдём малой группой: Я, Бесо, Бочка, Домра, Вы, Карась и Эд. Путь проложим через окрестности завода «Росток» прямиком к «Армейским складам». Лидер «Свободы» обещал прикрыть, если объявятся наёмники. Он выделил несколько бойцов в группу сопровождения. Обещали довести в лучшем виде до самого «Выжигателя». На «Складах» сейчас, ой-как не спокойно. Военные не оставляют попыток выбить сталкеров с «Радара». Большая группа наших ребят застряла сейчас там — помогают «вольным» держать позиции. Если повезёт, отобьются общими силами до нашего прихода. А коли нет, то это только усложнит нам задачу. Знаю точно, что Калаш с группой должны остановиться на базе "Вольных" на кануне Выброса — у него там назначена важная встреча. У нас же есть пара-тройка дней в запасе, если верить прогнозам учёных. Пси-активность в Зоне уже и так зашкаливает. Зверью рвёт крышу. А это значит, нам светит настоящий фейерверк эмоций, а не рядовой Выброс, в штатном режиме. Как бы не повторить наш 2007-й. В «Деревне кровососов» засели с месяц назад странные твари. И фримэны до сих пор опасаются её расчищать. Вы вообще, такое слышали, чтобы «Свобода» чего-то в Зоне боялась? С их-то допингом в виде разнообразных веществ… но… ладно, не будем поддерживать стереотип. Не все "свободные" — прожжённые наркоши. — Полковник потупил взор и взглянул на часы. — Так, парни, покалякаем еще с вами позже. А пока, не будем заставлять командование ждать.
***
Минут через пять мы прибыли в кабинет главы «Долга», и я впервые увидел генерала Воронина воочию. Высокий, подтянутый мужчина, лет пятидесяти, с военной выправкой, седеющий, немного хмурый. Я бы даже сказал, озадаченный.
