"Да, Люс", - сказал я густо. "Я в порядке, обещаю. И я также обещаю, что в следующий раз, когда я буду чувствовать себя так, я скажу тебе. Или расскажу кому-нибудь".
"Хорошо. Я как раз говорила Касу, что думаю, нам стоит проверить, как ты, но сейчас ты будешь слишком занят со своим таинственным, богатым благодетелем".
"Я дам тебе знать, как только закончу", - сказал я, мне уже не нравилась идея закончить с Амбри, когда мы еще даже не начали.
"Подожди, ты опять говоришь грустно", - сказала Люси. "Или, может быть, не грустно, но..."
"Противоречиво?"
"Да! В чем дело? Он засранец?"
"Скажем так, он... морально ущемлен".
"Но это только часть проблемы", - быстро добавил я и, плюхнувшись обратно на свою жесткую кровать, уставился в потолок. "Я думаю, что у меня могут появиться..."
"Чувства к нему?" Люси практически прокричала мне в ухо.
"Нет, у меня есть мысли. Очень много. И все они направлены в его сторону".
Еще один визг, и мне пришлось убрать телефон от уха.
"О Боже, прости", - сказала Люси. "Просто прошло уже три года с тех пор, как ты даже не упоминал о ком-то".
"Да, но это нехорошо, Люси. Есть миллиард этических причин, по которым ввязываться в это дело - плохая идея. И наименьшая из них - он мой работодатель".
"Я тебя понимаю, но мне тоже вроде как все равно".
"Ты не помогаешь."
"Слушай, я знаю тебя. Ты сострадательный и добрый, и любой, кто привлекает твое внимание, должен быть как-то достоин этого. Так ведь?"
"Все немного сложнее". Я со вздохом стряхнул ворсинки с покрывала. "Мы вроде как невозможны".
"О нет. Не говори так".
"Это правда. Я немного увлекся им, потому что он до смешного красив. Но я не могу - и не должен - игнорировать все остальное".
Люси вздохнула. "Что ж, это отстой. Может быть, после того, как ты закончишь на него работать...?"
"Он все равно будет таким, какой он есть. Нет, мне нужно сохранить профессионализм. Делать свою работу и все", - сказал я, желая, чтобы мои слова звучали хотя бы наполовину так же убедительно.
"Ну, дай мне знать, если что-то изменится", - сказала Люси. "Кто знает? Может быть, просто присутствие твоего светящегося лица приведет его в чувство, и он будет вести себя хорошо".
Я улыбнулся при мысли о том, что Амбри будет вести себя хорошо в любом качестве.
"Чудеса случаются. Мне пора бежать. Люблю тебя, Люс".
"Я люблю тебя, Коул. Скоро поговорим, хорошо?"
"Обязательно".
Мы попрощались, и я тут же установил холст и взял карандаш. Свет снаружи становился все тусклее, но это казалось уместным. Я глубоко вздохнул, вспоминая, как прошлой ночью Амбри стоял у окна, кончики крыльев чистили пол, его черные-пречерные глаза были какими-то выразительными и задумчивыми. Почти меланхолия.
Я набросал его черно-белый эскиз, а цвет заполнил мысленным взором. Блики окна за его спиной и одинокий уличный фонарь, светящийся желтым светом. Темно-бордовый цвет стен, черный цвет его костюма. Вся композиция возникла передо мной за несколько мгновений; я видел ее так, словно она уже была закончена. Я бросил карандаш, взял кисть и принялся за работу.
Час становился поздним. Я зажег лампу.
В комнате стало холодно. Я надел свитер.
Мой желудок урчал. Я не останавливался. До тех пор, пока мои глаза не начали гореть. Только тогда я понял, что у меня нет очков - новые будут готовы только через несколько дней. Я был дальнозорким и не нуждался в них для этой работы, но они понадобятся, когда дело дойдет до более тонких деталей. Пора заканчивать.
Или ночи. По радио на часах было уже одиннадцать вечера. Я рисовал почти шесть часов без перерыва.
Я отложил кисти и умылся. Я должен был устать, но чувствовал себя бодрым, к тому же я обещал Амбри заняться исследованием его портрета.
Я разогрел чашку рамена - соленая лапша никогда не была вкуснее - и улегся в постель. Даже холодный ветер, проникающий через окно, не так сильно беспокоил меня.
Удивительно, что может сделать с человеком маленькая надежда.
Я пролистал книгу по истории искусства, которая охватывала эпоху Возрождения до конца 1800-х годов. Но картинки проплывали мимо моего взгляда, и я не замечал их. Я уже знал, как буду рисовать портрет Амбри. Я мог представить себе каждую линию, каждый мазок кисти.
Книга вырвалась из моих рук, когда сон подкрался ко мне.
Рассвет наступил, как мне показалось, через несколько минут, но я уже вскочил с кровати и рассматривал свою картину. Еще несколько часов, и все будет готово.
"Святое дерьмо", - прошептал я.
Я коснулся края холста, наполовину боясь, что он исчезнет. Что я сплю. Но, как сказала Люси, сомнения в себе, которые сжимали меня, как удав, исчезли, и я мог дышать. Я был в зоне. Я делал то, что должен была делать, и это было все.
