– К девочкам не приставайте! – строго прикрикнул мужчина и пошел к машине, где сидела Надя.
Как только он оказался в салоне, воздух там сгустился так, что можно было его резать ножом. Алексей был в ярости. Он завел мотор и, не пристегиваясь (чего с ним никогда в жизни не случалось), поехал к Гале.
– Это ты называешь "всегда будет рядом"?! – орал он на свою двоюродную сестру пять минут спустя. – Да если бы не я, она б уже была неизвестно где!
Галя вздрагивала и втягивала голову в плечи от его крика.
– Ладно-ладно, – вступился за нее Лев. – Лёх, ты уж очень резко реагируешь...
– А ты куда смотрел?! – переключился на него Алексей. – Как вы додумались отправить ее одну в такую даль в незнакомом поселке?!
– Не перегибай, – нахмурился Лев. – Девочка взрослая уже... Ты что, до свадьбы собираешься ее везде за ручку водить?
Алёша, смутившись, покраснел еще немного сильнее, чем до этого – от злости.
– Да ему надо просто наручниками ее к себе приковать и не разлучаться никогда, – сказала осмелевшая вдруг Галя.
– На твоем месте я бы воздержался от иронических комментариев! – снова разгневался Алексей. – Так, Надя, собирайся, я тебя забираю обратно домой.
Он взял ее за руку и потянул в сторону дома. Это прикосновение обожгло: она так соскучилась по физическому контакту с ним, но уезжать ей не хотелось... Поэтому Надя в самом деле пошла к дому и Алёшу повлекла за собой. Уже на веранде она сделала виноватое лицо и, подхватив вторую его руку, умоляюще заглянула в глаза.
– Алёша, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Не забирай меня! Я больше не буду ходить в магазин одна, обещаю!
Он вздрогнул от того, как она его назвала, и нахмурился из-за ее просьбы. Но руки отнимать не спешил – наоборот, сжал чуть сильнее:
– У меня чуть сердце не остановилось, когда я увидел, как они кружат над тобой! Как коршуны!
– Ты всерьез считаешь, что они могли причинить мне вред? Увезти силой?..
– Да откуда я знаю, что на уме у этих деревенщин?! Даже если бы они тебе один синяк поставили – я уже чувствовал бы себя виноватым! Я же за тебя отвечаю!
Наде вдруг стало обидно.
– И все? – спросила она, поддавшись эмоциям. – Только это и важно для тебя? Я не дорога тебе сама по себе? Ты только за свою ответственность переживаешь?
– О Господи, Надя, ну что ты такое говоришь... Ну конечно, ты дорога мне... Я даже объяснить тебе не могу, насколько! Ты, может быть, самое дорогое, что у меня есть... самое драгоценное...
"Ну обними же меня! – умоляла она его мысленно. – Ну поцелуй..! Как ты можешь стоять рядом, говорить это и... всё?"
Но Алексей вместо этого зажмурился и отпустил ее руки.
– Твой отец звонил, – глухо проговорил он. – Я, собственно, затем и приехал, хотел сообщить тебе лично...
– Папа... – у Нади перехватило горло. Она мигом забыла о своих переживаниях по поводу безответной любви к мужу. – Что он сказал?
– Что у него все в порядке. Он жив-здоров, но пока не может поговорить с тобой сам. Просил заверить тебя, что все будет хорошо.
Надя посмотрела на Алексея и вдруг заметила, каким усталым он выглядит. Действительно, столько всего свалилось на него: заботы, проблемы, ответственность... А тут еще она со своим требованием любви...
– Пойдем. – Надя взяла мужа за руку и повела в дом, на кухню. Налила ему чаю, поставила вазочку с малиновым вареньем. Села напротив и с задумчивой улыбкой уставилась на него. Может быть, он и прав по-своему. Может быть, им нельзя быть вместе... Она должна уважать его моральные принципы – разве может любящий человек поступать иначе? Ей надо довериться ему, а не выматывать нервы...
Алёша сделал несколько глотков и тоже посмотрел на нее. Спросил тихо:
– Не хочешь домой?
– Хочу, – честно ответила Надя. – Но пока мне лучше остаться здесь. Хорошо?
Алёша вздохнул. Покачал головой.
– Не очень хорошо. Я бы предпочел забрать тебя с собой. Но если ты пообещаешь, что больше никогда и никуда не пойдешь одна... Макс не в счет! Только со взрослыми! А лучше, вообще, дома сиди. Пусть сами по магазинам ходят.
Надя хихикнула:
– У тебя какая-то параноидальная гипер-опека!
– Нет, просто мне под крыло достался на редкость лакомый кусочек. И чем отбить от него всех желающих, легче спрятать его в шкаф!
Надины щеки мгновенно вспыхнули огнем. Какой, однако, оригинальный комплимент! "Лакомый кусочек"..!
Алёша приехал снова еще через неделю и на этот раз нашел свою супругу в доме, чинно-благородно сидящую за вышиванием. Его глаза сверкнули радостью, и он даже позволил себе ее обнять – очень осторожно, само собой, коротко и без поцелуев. Он привез подарки: шоколадки (Максимке), персики (Наде), благовония (Гале) и какие-то запчасти для инструментов (Льву). Все были счастливы до умопомрачения. Двоюродная сестра со своим мужчиной долго водили Алёшу по стройке, что-то показывая, обсуждая, спрашивая совета. Потом они с Максимкой позанимались на турниках, племянник продемонстрировал дяде свои успехи в математике и декламировании стихов. А затем настал Надин черед, и хотя всю эту неделю она общалась с мужем по видеосвязи почти каждый день, они никак не могли наговориться.