Чарли улыбнулся и сказал Майклу что-то так тихо, что нельзя было расслышать. Его слова сопровождались дружеским похлопыванием по плечу. Завидев этот жест, Элизабет почувствовала, как ее охватывает глухой гнев. Итак, Майкл нашел лазейку — опять! Опять она опростоволосилась! Его поведение минувшей ночью — просто попытка выбить ее из колеи, пока он подберет ключи к Чарли.
— Так-так-так, — бормотала Криста, пока они вместе шли по коридору. — Похоже, наш мальчик имеет пару карт в рукаве.
Элизабет бросила на нее острый взгляд.
— Вы о чем? Криста улыбнулась.
— Я могу играть с любым, если играют по правилам… — Она пожала плечами и ушла, предоставив Элизабет в одиночестве собираться с мыслями. Должен же быть какой-то способ переключить внимание Чарли с Майкла. Пусть этот хитрец поддерживает связи со знаменитостями, но в рекламе он новичок… Точно, она сможет что-нибудь придумать, чтобы его обойти.
Она прошла коридор и остановилась при входе в вестибюль. Телевизор, висящий высоко в углу, показывал какое-то шоу, вернее, сборную солянку.
Вот рыжеволосая дикторша начала комментировать последние модели летнего сезона… Но внимание Элизабет привлекли не сменяющиеся на экране купальные костюмы, а сама дикторша, Этна Дейн, — женщина, с которой она поддерживала знакомство. Элизабет щелкнула пальцами. Национальное телевидение! Вот против чего Чарли не устоит!
Элизабет набрала номер телефона и в ожидании ответа поудобнее устроилась в кровати. Когда хриплое «алло» прорвалось в трубку, она с удовлетворением улыбнулась.
—Привет, Этна! Это Элизабет Палмер. Как ты?
—Вся в мыле, — ответила Этна Дейн. — Только что вернулась с лечебных грязей — готовила репортаж. Не уверена, что наши тела предназначены претерпевать такие муки. Как насчет того, чтобы больше получаса выдержать в космической тренировочной машине? Или карабкаться на гору Эверест в трико?
Элизабет засмеялась.
—Ты все та же, Этна! А по поводу тела… Хорошо родиться с таким, как твое!
—О, дорогая! Не верь тому, что ты видишь по телевизору! Здесь вытворяют чудеса с макияжем и зеркалами! — Этна сделала паузу; ее голос стал серьезным. — Зачем я тебе понадобилась? Надеюсь, это звонок не по работе?
—Отчасти. Я охочусь за заказом для «Азартного мира»
—«Азартный мир»! Это новый увеселительный парк в Сакраменто?
—Тот самый. Невероятное место! Не поверишь, пока не увидишь своими глазами!
—Пока не увижу? Сбавь обороты, Элизабет! Я не смогу выбраться в Сакраменто. На ближайшие три недели у меня все расписано.
—Запиши его на четвертую, а? Подождем, зато ты сможешь ублажить зрителей. Когда будешь готовить шоу для летних каникул, кусок «Азартного мира» тебе очень пригодится. Кроме того, парк у тебя буквально под носом! Не нужно тратить время на дорогу, минимальные издержки и прочее.
—Все эти сладкие обещания я уже слышала, в ушах навязли, — сухо сказала Этна.
—Хочешь сказать, я тебя обольщаю?
—Естественно, если этому твоему заказу нужна моя поддержка.
Элизабет прыснула.
—Ты меня раскусила. Но я действительно думаю, что время ты не потеряешь. В зрелищном отношении парк представляет собой несомненный интерес. У них есть джунгли, где можно покачаться на лианах, «Дикий Запад» с дилижансами и грабителями, чудовищные горки и многое другое. Все, что твоей душеньке угодно.
—Моей — ничего такого, ну да ладно! Продано! Свяжусь с тобой, чтобы договориться о дне съемок. Но не раньше, чем через месяц, так что потерпи.
—Прекрасно! Значит, через месяц. Спасибо, Этна!
—С тебя причитается!
—За мной не пропадет! — Элизабет повесила трубку, довольная результатом своего разговора. Пусть у Майкла связи с загорелыми спортивными звездами, но можно дать голову на отсечение, что Чарли будет просто счастлив, если прорвется на национальное телевидение. Ей не терпелось поговорить с ним.
—Шоу на телевидении, гмм. — Чарли Хейвард задумчиво потер подбородок. — Очень мило! Вернее, здорово, мисс Палмер!
—И я так думаю. Конечно, это оказалось бы в моем проекте вместе с другими предложениями, но я хотела, чтобы вы узнали заранее, на случай, если понадобятся некоторые приготовления, еще до того, как вы подберете себе фирму.
Чарли взглянул на нее долгим пронизывающим взглядом, и Элизабет с трудом скрыла смущение. Она чувствовала себя неловко после своего закулисного маневра, но оправдывалась перед собой тем, что ничего другого не оставалось, раз Чарли и Майкл сговорились за ее спиной.
—Вы понимаете, что я все равно могу не выбрать вашу фирму? — сказал, наконец, Чарли.
—Понимаю. Это просто знак нашей доброй воли и своего рода проверка на будущее, для возможного использования при работе с другими клиентами. — Она скрестила пальцы за спиной, надеясь, что ее боссы одобрят такое бескорыстное благородство.
—Тогда разрешите поблагодарить вас!
—Рада быть полезной! — Элизабет поднялась со стула. — Пойду работать дальше. — Она протянула ему руку и, выйдя из кабинета с уверенной улыбкой, закрыла за собой дверь и почувствовала, что рядом кто-то стоит.
