Через пятнадцать минут справа на обочине промелькнул указатель «Большие Караси»… Кто мог предположить, что сегодняшняя поездка станет ещё более неприятной, чем воскресная!
Но именно так и вышло.
***
Всё вокруг было пропитано влагой, дождевые капли висели на ветках, заборы из штакетника намокли и потемнели. На грунтовой дороге, испещрённой лунными кратерами, плескался в каждой колдобине мутный коричневый бульон.
Кирпичные домики с аккуратными пластиковыми окнами чередовались с доисторическими деревянными хибарами и участками, заваленными хламом.
У отставного полковника был симпатичный дом с распахнутыми голубыми ставнями. Машина остановилась, и Даша на секунду замялась. Она не хотела, чтобы Олег шёл с ней и вникал в подробности её разговора с Антоном Геннадьевичем.
Но спутник опередил:
- Я вам там нужен? – спросил Олег. - Вы не против, если я посижу в машине? Хочу проверить почту и сделать несколько звонков по работе.
- Конечно, - обрадовалась Даша. – Занимайтесь своими делами!
Она улыбнулась, но испытала неловкость: ощутила себя манипулятором, нагло использующим людей.
Даша сделала несколько шагов к воротам, чувствуя, как каблуки мягко проваливаются в песок. Она нажала на кнопку звонка. Через забор свешивались мокрые ветки вишни, они затряслись, потревоженные птицей, и на Дашу полетели крупные капли воды.
Вскоре она вернулась к машине.
- Что там?
- Не открывают.
- А вы договаривались?
- Нет. Я не смогла дозвониться.
- Так хозяева куда-то уехали?
- Не знаю. Вряд ли.
«Нива» полковника стояла во дворе под навесом. Даша разглядела белое, блестящее от влаги, крыло и серебристый бампер.
- Каковы будут наши дальнейшие действия? – поинтересовался Олег, всматриваясь в лицо спутницы.
Даша нерешительно оглянулась. Улица, да и вся деревня, словно вымерла, застыла в неподвижности. Только на вишне над забором качалась ворона, её любопытный глаз блестел чёрной икринкой.
- Давайте подъедем к магазину, я видела его там, - Даша махнула рукой в сторону. – Расспрошу местное население.
***
У аккуратного магазинчика с зелёной крышей и стенами, облицованными белыми панелями, тоже не было ни души.
Едва Даша скрылась за дверью, у Олега зазвонил мобильник.
- Да?
- Какие у тебя новости? – требовательно прозвучало в трубке. – Узнал, где кукла?
- Я над этим работаю.
- Когда я её получу?
- Думаю, скоро.
- Где ты сейчас?
- Вы не поверите, - усмехнулся Олег. – У нас загородное путешествие. Мы отправились в деревню Большие Караси.
В трубке повисло недоумённое молчание.
- Наша рыжеволосая умница отправилась на поиски.
- Послушай… Мне очень нужна кукла! А ты не торопишься!
- Поверьте, я делаю всё возможное.
- Неужели так трудно выяснить, кому она её продала? Почему ты прямо не спросишь?
- А вдруг она её не продавала? А если это просто отмазка для назойливых покупателей? Вы об этом не думали?
- Ну, хорошо. Решай сам, как действовать. Но не тяни, я уже не могу ждать.
- Не беспокойтесь, я всё организую.
- Китайцы мне скоро голову открутят, как ты не понимаешь?! Я им уже пообещал. Понадеялся на тебя!
- Клянусь, я вас не подведу! – заверил Олег.
Глава 19
Деревенский магазинчик выглядел вполне по-городскому не только снаружи, но и внутри. То, что в давние времена являлось заморской экзотикой – памперсы или королевские креветки – теперь свободно продавалось в глубинке. Были б деньги!
За прилавком стояла худенькая женщина в синем нейлоновом халате с крылышками, надетом на водолазку. У стеклянной витрины замерла одинокая покупательница - массивная дама в зелёном плаще. На ногах у неё красовались толстые шерстяные носки, удачно дополненные ярко-розовыми резиновыми сланцами.
Не успела Даша войти, а её уже внимательно рассмотрели во всех подробностях. Первый же вопрос вызвал бурный всплеск эмоций.
- Антон Геннадьевич? Пермяков? Ох! – хором отреагировали женщины. – Да он же умер! Такое горе! Такое несчастье!
- Умер?! – остолбенела Дарья. – Нет… Но как?! Почему?!
- А вы ему кто? Вы его знали?
- Мы виделись на прошлой неделе… Разговаривали… - убито пробормотала Даша. - И вот… Как же так?! Что случилось?
- Отравился! Водки палёной хряпнул наш Геннадич, - объяснила покупательница.
- Жаль мужика-а-а, - всхлипнула продавщица. – Хороший человек был, настоящий. И помочь, если что…
- Да. Никогда не отказывал!
- Мою маму в город возил на операцию.
- Мне с крышей помог, когда грозой дерево повалило.
- Ещё и две тысячи одолжил на лекарства. Уж как я нарезала круги по деревне, ни у кого денег не было. Или давать не хотели. А Геннадич сразу дал. Добрейшей души человек!
- А ты вернула?
- Конечно, вернула! Это же в прошлом году было.
- А моему лоботрясу так мозги промыл, что он сразу учиться начал.
- И всегда весёлый, энергичный, всегда с улыбочкой! – вздохнула продавщица.
- Проклятая водка! Вот же не повезло!
